ESPN host và nhà bình luận chính trị Stephen A. Smith đã tuyên bố sẽ đối đầu với Hiệp hội Nhà báo Da đen (NABJ) sau khi tổ chức này trao cho ông giải thưởng “Thumbs Down” tại gala hôm thứ Bảy tại Atlanta. Lý do được NABJ đưa ra là vì ông Smith có những bình luận bị cho là “liên tục miệt thị” các phụ nữ da đen nổi tiếng.
Ông Smith đã bày tỏ sự không hài lòng trên mạng xã hội X, coi đây là khởi đầu cho một cuộc tranh cãi lớn hơn với tổ chức này. “Đây là đỉnh cao của Giáng sinh đến sớm. @NABJ muốn gọi tên mọi người, được thôi! Các bạn đã có lượt của mình, giờ đến lượt tôi. Và đừng nhầm lẫn… tôi đang đến,” ông Smith viết.
NABJ thông báo quyết định này trong Lễ trao giải Salute to Excellence tại hội nghị thường niên của họ. Theo NABJ, ông Smith đã thể hiện một “mô hình bình luận công khai lặp đi lặp lại, miệt thị nhắm vào những phụ nữ da đen nổi bật trên các lĩnh vực chính trị, thể thao và truyền thông”. Tổ chức này cho rằng những bình luận như vậy “củng cố những câu chuyện có hại, làm suy yếu sự đại diện công bằng và tôn trọng đối với phụ nữ da đen trong diễn ngôn công khai, và mâu thuẫn trực tiếp với cam kết lâu đời của NABJ về các mô tả chính xác, có trách nhiệm và bao trùm về cộng đồng da đen”.
Tiêu chí của NABJ cho biết giải thưởng này được trao cho cá nhân hoặc tổ chức chịu trách nhiệm về việc đưa tin hoặc bình luận đặc biệt nhạy cảm, phân biệt chủng tộc hoặc mang tính định kiến về cộng đồng da đen, hoặc các hành vi đi ngược lại mục tiêu của NABJ. Tuy nhiên, đoạn video về lễ trao giải không nêu rõ cụ thể những phụ nữ nào hoặc những phát ngôn nào của ông Smith đã dẫn đến quyết định này.
Chủ tịch NABJ, Errin Haines, nói rằng cánh cửa đối thoại vẫn mở và các nhận giải có thể phản hồi và thay đổi hành vi của họ. Tuy nhiên, bà nhấn mạnh: “NABJ sẽ không im lặng. Không phải trong thời điểm này, và không dưới sự quản lý của tôi.”
Một số nhà quan sát đã chỉ trích hành động của NABJ. Curtis Houck, biên tập viên điều hành của Media Research Center, cho rằng đây là bằng chứng cho thấy các tổ chức báo chí như NABJ đang xa rời công chúng. Trong khi đó, chiến lược gia dân chủ Ameshia Cross, người có mặt tại lễ trao giải, nhận định rằng NABJ có lẽ muốn “tạo trend” và hành động này có phần “vớ vẩn không cần thiết”, làm lu mờ đi một buổi lễ tôn vinh báo chí xuất sắc.
