Một loạt các đợt nước ấm mang tên sóng Kelvin đang chuẩn bị đổ bộ vào bờ biển phía Tây Hoa Kỳ, dự kiến sẽ làm tăng mực nước biển lên tới một foot trong tháng này. Hiện tượng này làm dấy lên lo ngại về tình trạng xói lở bờ biển và lũ lụt tại các khu vực vốn đã bị ảnh hưởng bởi biến đổi khí hậu và El Niño.
Khác với sóng thần, sóng Kelvin không phải là những con sóng lớn đổ ập vào bờ. Thay vào đó, chúng được mô tả giống như hiện tượng nước bị rung chuyển trong bồn tắm hoặc bể bơi sau một trận động đất. Trong đại dương, chúng là những khối nước nhô lên, nâng cao mực nước biển khi di chuyển dọc bờ biển. Các chuyên gia cho biết, sóng Kelvin thường xuất hiện trong các sự kiện El Niño, nhưng hiện tượng El Niño mạnh mẽ năm nay có thể làm trầm trọng thêm tác động.
Ước tính trong tuần tới, đợt dâng cao từ 6 inch đến 1 foot này sẽ di chuyển về phía bắc dọc bờ biển California với tốc độ khoảng 6 dặm/giờ (9.6 km/giờ), tương đương 150 dặm/ngày (241 km/ngày), mang theo mực nước biển cao hơn đến các bang Oregon và Washington. Các nhà khoa học dự báo các đợt sóng này sẽ tiếp tục diễn ra từ tháng 10 đến tháng 2.
Ông Michael Jacox, nhà hải dương học thuộc Cơ quan Khí quyển và Đại dương Quốc gia Hoa Kỳ (NOAA), giải thích: “Sóng Kelvin này sẽ không tự nó gây ra lũ lụt. Nó làm tăng mực nước ban đầu. Nếu mực nước biển vốn đã cao hơn 6 inch so với bình thường, thì khi thủy triều dâng cao, bão lớn hoặc sóng thần, mực nước sẽ còn dâng cao thêm 6 inch nữa. Tác động có thể được khuếch đại.”
Các đợt sóng này cũng làm tăng nhiệt độ đại dương và đẩy nước lạnh giàu dinh dưỡng xuống sâu hơn dưới bề mặt, gây ảnh hưởng đến sinh vật biển.
Sóng Kelvin hình thành khi gió mậu dịch ở xích đạo đổi chiều. Thông thường, gió thổi từ đông sang tây dọc xích đạo đẩy nước ở Thái Bình Dương về phía châu Á. Khi những cơn gió này yếu đi hoặc đảo ngược hướng, khối nước đó sẽ bị đẩy trở lại về phía đông dọc xích đạo cho đến khi chạm bờ Nam Mỹ. Khi dòng nước này chạm bờ biển ở xích đạo, nó sẽ di chuyển lên phía bắc và xuống phía nam dọc theo bờ biển Bắc và Nam Mỹ.
Các nhà khoa học cho biết, nhiều cộng đồng ven biển đang phải đối mặt với tình trạng mực nước biển dâng cao, như tình trạng xói lở bờ biển ở San Clemente, California. Các đợt sóng cũng ngày càng lớn hơn. Mực nước biển cao hơn có thể làm trầm trọng thêm những vấn đề này. Ông Dillon Amaya, trợ lý giáo sư tại Đại học Bắc Carolina cho biết: “Mọi người đang lo lắng. Họ nghĩ đến việc lũ lụt nhiều hơn, xói lở bờ biển nhiều hơn. Khi nghe nói về mực nước biển dâng cao và nguy cơ ngập lụt ven biển, tôi nghĩ điều đó làm dấy lên nhiều lo lắng.”
Sự kết hợp giữa mực nước biển cao hơn, sóng lớn hơn bình thường từ Bắc Thái Bình Dương, dự kiến trong thời kỳ El Niño, cùng với thủy triều mùa xuân lớn từ tháng 10 đến tháng 2, có thể gây ra xói lở bờ biển nghiêm trọng ở Bờ Tây, theo lời ông Sean Vitousek, nhà hải dương học thuộc Cơ quan Khảo sát Địa chất Hoa Kỳ. Các sự kiện El Niño lớn như năm 1982-83, 1997-98 và 2015-16 đã khiến các bãi biển Bờ Tây chịu đựng tình trạng xói lở tồi tệ nhất trong lịch sử.
Các bang ven biển đang chuẩn bị ứng phó. Thống đốc California, ông Gavin Newsom, đã ban bố tình trạng khẩn cấp vào cuối tháng 9 để chuẩn bị cho một mùa El Niño có thể lịch sử. Bang Washington cũng đã sẵn sàng ứng phó với bất kỳ thảm họa nào có thể xảy ra. Tuy nhiên, theo các chuyên gia, thiệt hại thực tế sẽ phụ thuộc vào các cơn bão và thủy triều được El Niño khuếch đại. Ông Amaya nhận định: “Còn quá sớm để khẳng định liệu mùa đông này có phải là mùa đông kỷ lục về El Niño hay không, nhưng bản thân El Niño này chắc chắn đang trên đà trở thành một trong những El Niño lớn nhất, nếu không muốn nói là lớn nhất mà chúng ta từng chứng kiến.”
Bài báo được đăng tải trên AP News.
