Sân bay quốc tế Newark Liberty (New Jersey) đang chứng kiến sự sụt giảm đáng kể về lượng hành khách so với năm ngoái. Nguyên nhân được cho là do những lo ngại về tình trạng mất liên lạc giữa kiểm soát không lưu và máy bay, cùng với việc thi công kéo dài gây ra nhiều trì hoãn chuyến bay.
Theo số liệu từ Cơ quan An ninh Vận tải (TSA) mà NBC News thu thập được, số lượng hành khách trung bình hàng ngày bay đi từ Newark đã giảm tới 20%, từ khoảng 72.983 người trong tuần thứ hai của tháng 5/2024 xuống còn 58.496 người trong tuần vừa qua.
Trong khi đó, các sân bay khác ở New York lại ghi nhận sự tăng trưởng. Sân bay LaGuardia tăng 16% và sân bay John F. Kennedy có mức tăng nhẹ. Điều này cho thấy hành khách có thể đang chuyển hướng sang các sân bay lân cận để tránh những rắc rối ở Newark.
FAA dự báo lượng chuyến bay sẽ tăng cao vào dịp cuối tuần Memorial Day, đạt đỉnh khoảng 54.000 chuyến vào thứ Năm. Tuy nhiên, tại Newark, FAA đã đề xuất giảm số lượng chuyến bay đến và đi sau sự cố mất liên lạc không lưu kéo dài 90 giây vào ngày 28/4.
Bộ trưởng Giao thông Vận tải Sean Duffy cho biết, việc giảm số lượng chuyến bay là cần thiết để giảm tắc nghẽn. Lệnh giảm chuyến bay tạm thời có hiệu lực ngay lập tức, giới hạn tối đa 28 chuyến đến và 28 chuyến đi mỗi giờ cho đến khi hoàn thành xây dựng đường băng 4-Left/22-Right. Sau thời gian xây dựng, 34 chuyến đến và đi mỗi giờ sẽ được phép cho đến ngày 25/10.
United Airlines, hãng có trung tâm hoạt động lớn tại Newark, sẽ chịu ảnh hưởng lớn nhất từ quyết định này. Hãng đã tự nguyện cắt giảm 35 chuyến bay khứ hồi mỗi ngày từ Newark do thiếu kiểm soát viên không lưu và thi công đường băng. Theo NBC News, sau khi thông tin về việc giảm chuyến bay được công bố, tỷ lệ hủy chuyến tại Newark đã giảm đáng kể.
Mặc dù các sự cố gần đây không gây nguy hiểm trực tiếp đến an toàn bay, nhưng nhiều kiểm soát viên không lưu đã phải nghỉ phép do căng thẳng, làm trầm trọng thêm tình trạng thiếu nhân sự. Hiện tại, sân bay Newark chỉ có 22 kiểm soát viên được chứng nhận trên tổng số 38 người cần thiết.
Nick Daniels, chủ tịch Hiệp hội Kiểm soát viên Không lưu Quốc gia, trấn an hành khách rằng việc đi lại bằng đường hàng không vẫn an toàn. Tuy nhiên, ông cũng thừa nhận tình trạng thiếu kiểm soát viên không lưu là một vấn đề trên toàn quốc và có thể gây ra những khó khăn cho hành khách trong mùa hè này.
Ông Daniels cho biết thêm, nhiều kiểm soát viên đang phải làm việc sáu ngày một tuần và 10 tiếng mỗi ngày, gây ảnh hưởng đến tinh thần làm việc. Bộ trưởng Giao thông Vận tải Duffy cho biết FAA dự kiến sẽ có thêm 2.000 kiểm soát viên không lưu mới trong năm nay, nhưng việc khắc phục tình trạng thiếu hụt này sẽ mất nhiều năm.
Một số nhà lập pháp cũng chỉ ra rằng những khó khăn hiện tại có thể liên quan đến việc chính quyền Tổng Thống Hoa Kỳ đã sa thải hàng trăm nhân viên FAA, bao gồm kỹ thuật viên bảo trì, chuyên gia thông tin hàng không và chuyên gia bảo vệ môi trường.
