Một ủy ban thuộc Hội đồng Thành phố Seattle vừa bỏ phiếu thông qua (với tỷ lệ 2-0 và 3 phiếu trắng) một sửa đổi gây tranh cãi đối với bộ quy tắc đạo đức của thành phố. Thay đổi này cho phép các nghị viên bỏ phiếu về những vấn đề mà họ có thể có lợi ích tài chính, miễn là họ công khai điều đó.
Đây là một bước thay đổi lớn so với quy định hiện hành, vốn yêu cầu các nghị viên phải rút lui (recuse) không được bỏ phiếu nếu có xung đột lợi ích tài chính. Đề xuất này do chủ tịch ủy ban đạo đức của thành phố kiến nghị và được Nghị viên Cathy Moore bảo trợ.
Mục tiêu được đưa ra là để giảm thiểu tình trạng cử tri bị “mất quyền” khi các đại diện của họ không thể bỏ phiếu, cũng như hạn chế vai trò của các nhân viên không qua bầu cử trong việc ảnh hưởng đến kết quả lập pháp. Năm ngoái, một số dự luật quan trọng liên quan đến tiền lương đã bị đình trệ một phần vì nhiều nghị viên có khả năng không đủ điều kiện bỏ phiếu.
Tuy nhiên, đề xuất này đang vấp phải sự phản đối mạnh mẽ từ nhiều phía, từ cả phe cấp tiến lẫn ôn hòa. Họ cho rằng luật mới mở đường cho các quan chức được bầu làm luật để phục vụ lợi ích tài chính cá nhân, làm suy giảm lòng tin của công chúng.
Ngay cả Thị trưởng Bruce Harrell cũng bày tỏ sự phản đối, điều này có nghĩa là dự luật có thể sẽ cần đa số tuyệt đối (6 phiếu thuận) tại Hội đồng Thành phố để vượt qua quyền phủ quyết của ông. Thị trưởng Harrell nhấn mạnh rằng khi có vấn đề lập pháp mà quan chức được bầu có thể hưởng lợi tài chính, cần phải có ranh giới rõ ràng, khách quan để chứng minh rằng quyết định được đưa ra chỉ vì lợi ích công cộng. Ông cho rằng việc công khai lợi ích là chưa đủ, việc rút lui không tham gia bỏ phiếu mới là cần thiết.
Sự tranh cãi càng gia tăng khi có những đồn đoán rằng dự luật đạo đức này là bước đi đầu tiên cho những thay đổi khác, đặc biệt là luật chủ nhà – người thuê nhà. Một số tổ chức nhà ở đang vận động Nghị viên Moore nới lỏng các quy định về sàng lọc người thuê và trục xuất để giải quyết khó khăn tài chính của họ. Điều này đặt ra câu hỏi liệu các nghị viên Rivera và Mark Solomon, những người đang cho thuê bất động sản, có phải rút lui nếu bỏ phiếu về vấn đề này theo luật cũ hay không.
Nghị viên Moore khẳng định thời điểm đưa ra dự luật đạo đức không liên quan đến vấn đề nhà ở, nhưng điều đó không ngăn cản việc dự luật này trở thành tâm điểm của cuộc chiến lớn hơn về các ưu tiên của thành phố.
Cuộc bỏ phiếu diễn ra sau một giờ lắng nghe ý kiến công chúng đầy căng thẳng. Hàng loạt nhà hoạt động đã lên tiếng cáo buộc hội đồng bán đứng thành phố, và không có ai phát biểu ủng hộ thay đổi này. Tình hình căng thẳng đến mức các nghị viên phải rời phòng họp và tiếp tục cuộc họp qua Zoom, theo tin từ Seattle Times ngày 23/05/2025.
Một thay đổi tương tự đã từng được xem xét vào năm 2018 dưới thời Chủ tịch Hội đồng lúc bấy giờ là ông Harrell, nhưng chính ông cũng phản đối vào thời điểm đó và dự luật đã không bao giờ được đưa ra bỏ phiếu.
Cuộc tranh luận về đạo đức và lợi ích tài chính của các quan chức luôn là vấn đề nhạy cảm trong nền chính trị Mỹ, và diễn biến tại Seattle cho thấy sự chia rẽ sâu sắc về cách cân bằng giữa tính đại diện của cử tri và sự minh bạch, liêm chính của người được bầu.
