Victor Sanchez Hernandez, một cái tên mới gây chú ý trong làng thể thao đại học Mỹ, vừa chính thức cam kết chơi cho đội bóng bầu dục lừng danh University of Washington (UW) Huskies. Điều đặc biệt ở chàng trai này là hành trình từ một tài năng Taekwondo đầy hứa hẹn, từng được dự đoán sẽ đại diện Team USA tại Olympic 2028.
Victor là con của những người nhập cư từ Mexico. Anh bắt đầu tập Taekwondo từ năm 9 tuổi và nhanh chóng bộc lộ năng khiếu vượt trội. Dưới sự dẫn dắt của HLV Joe Whitworth, Victor đã gặt hái nhiều thành tích quốc tế ở cấp độ trẻ, cho thấy tiềm năng rất lớn. HLV Whitworth thậm chí còn cho rằng Victor chắc chắn sẽ có suất ở Olympic.
Tuy nhiên, con đường chuyên nghiệp của Taekwondo lại khá chông gai về mặt tài chính và cơ hội sau này. Các võ sĩ thường phải sống dựa vào trợ cấp và rất ít khi có thể kiếm tiền từ danh tiếng, trừ khi giành được huy chương Olympic, đặc biệt là huy chương vàng.
Trong khi đó, Victor lại bắt đầu làm quen với bóng bầu dục khá muộn, vào năm nhất trung học. Mặc dù khởi đầu chậm hơn so với nhiều bạn bè cùng trang lứa, kinh nghiệm và sự kỷ luật từ Taekwondo, đặc biệt là các kỹ thuật sử dụng tay và di chuyển nhanh nhẹn, đã giúp anh thích nghi và phát triển nhanh chóng ở vị trí phòng ngự (edge rusher).
Quyết định chuyển hẳn sang bóng bầu dục là một sự đánh đổi lớn. HLV Taekwondo Joe Whitworth dù rất tiếc nuối nhưng cũng thừa nhận rằng bóng bầu dục mang lại cơ hội tốt hơn cho tương lai của Victor. Việc nhận được học bổng từ UW không chỉ giúp Victor trở thành người đầu tiên trong gia đình được học đại học mà không tốn kém, mà còn mở ra cánh cửa cho các em nhỏ của anh sau này.
Victor Sanchez Hernandez cho biết anh không hối tiếc về lựa chọn của mình. Anh tin rằng những năm tháng rèn luyện trong Taekwondo đã trang bị cho anh sự kiên trì, kỷ luật và khả năng chịu áp lực cao – những phẩm chất cần thiết để thành công trong bóng bầu dục và cuộc sống. Theo Seattle Times, câu chuyện của Victor là minh chứng cho thấy tiềm năng có thể đến từ những con đường không ngờ, và sự hy sinh đúng lúc có thể dẫn đến những cơ hội tốt đẹp hơn.
