Một cuộc khẩu chiến nảy lửa đã bùng phát giữa hai cựu đồng nghiệp tại ESPN là Sage Steele và Ryan Clark, xoay quanh những bình luận nhạy cảm về chủng tộc và đời tư.
Theo Fox News, sự việc bắt nguồn từ podcast gần đây của Ryan Clark, cựu cầu thủ NFL. Khi bàn về cựu tiền vệ NFL Robert Griffin III, Clark nhận định Griffin III “không thảo luận ở nhà về những gì phụ nữ da đen phải chịu đựng ở đất nước này” vì vợ ông là người da trắng. Bình luận này được đưa ra trong bối cảnh Clark chỉ trích Griffin vì được cho là đã “hùa theo làn sóng chỉ trích” sau lùm xùm giữa hai ngôi sao WNBA là Angel Reese và Caitlin Clark.
Clark cũng liệt kê thêm Dave Portnoy và cựu nhân viên ESPN Keith Olbermann vào danh sách những người biến Reese thành “nhân vật phản diện” và Caitlin Clark thành “người hùng”.
Ngay lập tức, Sage Steele, một người vốn có mâu thuẫn lâu năm với Clark, đã lên mạng xã hội X (trước đây là Twitter) phản ứng gay gắt. Cô gọi bình luận của Clark là “vô duyên, gây chia rẽ, ghê tởm và không cần thiết”, đồng thời cho rằng “đáng lẽ chúng ta không nên mong đợi điều gì hơn thế”.
Bản thân Robert Griffin III cũng bày tỏ sự phẫn nộ, nói rằng bình luận của Ryan Clark “cho thấy ông ta là một người thấp kém đến mức nào”.
Mối quan hệ giữa Steele và Clark vốn đã căng thẳng. Steele hiện đang kiện ESPN và cáo buộc Clark từng từ chối làm việc chung với cô vì quan điểm chính trị khác biệt của Steele (Steele từng gây tranh cãi với bình luận về cách Tổng Thống Hoa Kỳ Barack Obama tự nhận mình là người da đen).
Clark trước đó nói rằng ông không có vấn đề gì với quan điểm bảo thủ của Steele, nhưng bình luận về ông Obama đã khiến ông “khó chịu” và ông đã yêu cầu một người dẫn chương trình khác cho một phân đoạn của ESPN. Tuy nhiên, ông cũng nói thêm rằng sau đó họ vẫn làm việc “rất lịch sự” cho đến khi Steele rời đi và hiện không còn nói chuyện với nhau.
Sự việc này một lần nữa cho thấy sự nhạy cảm của các vấn đề chủng tộc và xã hội trong giới truyền thông thể thao tại Mỹ.
