Theo Fox News, cựu MVP Russell Westbrook đã có màn trình diễn ấn tượng, giúp Denver Nuggets giành chiến thắng kịch tính 112-110 trước đội bóng cũ Los Angeles Clippers trong trận mở màn vòng Playoffs NBA.
Dù không còn là cỗ máy triple-double như thời đỉnh cao, Westbrook vẫn cho thấy giá trị của mình. Anh ném thành công cú ném 3 điểm quan trọng cuối hiệp 4 để đưa trận đấu vào hiệp phụ và thực hiện pha phòng ngự quyết định, cướp bóng từ tay đồng đội cũ James Harden ở những giây cuối cùng của hiệp phụ, ấn định chiến thắng cho Nuggets.
Westbrook, người đã có một sự nghiệp lẫy lừng với nhiều danh hiệu cá nhân, vẫn còn thiếu một chức vô địch NBA. Tuy nhiên, tinh thần thi đấu và cách anh định nghĩa vai trò của mình trên sân có thể là yếu tố giúp anh hoàn thành mục tiêu đó.
Sau trận đấu, Westbrook đã thẳng thắn chia sẻ về “công việc” của mình bằng một câu nói đầy mạnh mẽ (có sử dụng từ ngữ nhạy cảm): “Công việc của tôi là, xin lỗi vì ngôn ngữ này, làm loạn hết mọi thứ lên.”
Ngôi sao sáng giá Nikola Jokic cũng nhận xét về Westbrook: “Đó chính là con người cậu ấy.” Jokic nhấn mạnh tầm ảnh hưởng của Westbrook, từ cú ném 3 điểm cuối trận đến pha cướp bóng quyết định.
Huấn luyện viên tạm quyền David Adelman, người đang có thành tích 4-0 cùng Nuggets, cũng dành lời khen cho Westbrook: “Về phòng ngự, cậu ấy hoàn toàn đáng kinh ngạc. Cậu ấy chơi như một ‘free safety’ (vị trí phòng ngự trong bóng bầu dục, có nhiệm vụ bao quát sân). Tôi nghĩ nhiều pha turnover của đối phương xảy ra là nhờ cách cậu ấy di chuyển và gây áp lực.”
Adelman nói thêm về lối chơi tấn công của Westbrook: “Cậu ấy tấn công. Chúng tôi có thể đã chơi chậm lại và phối hợp, nhưng đó là những gì Russ làm. Tôi không nghĩ cậu ấy sẽ thay đổi sau 17 năm. Nếu thấy ai đó trước mặt 1 đấu 1, cậu ấy sẽ tấn công. Và sau đó, cậu ấy đã ném một quả 3 điểm cực kỳ quan trọng.”
Trong trận đấu này, Nikola Jokic dẫn đầu Nuggets với 29 điểm, suýt có triple-double. Aaron Gordon đóng góp 25 điểm và Jamal Murray có 21 điểm. Nuggets đã lội ngược dòng thành công sau khi bị dẫn trước 15 điểm trong hiệp một, đánh bại đội Clippers đang có phong độ rất cao trước thềm Playoffs.
Trận thua này chấm dứt chuỗi 8 trận thắng liên tiếp của Clippers và là thất bại đầu tiên của họ kể từ cuối tháng 3.
Trận 2 của series sẽ diễn ra vào thứ Hai tới, vẫn tại Denver. Nuggets đã gây bất ngờ khi sa thải HLV Michael Malone chỉ một tuần trước Playoffs, dù ông từng đưa đội lên ngôi vô địch cách đây chưa đầy hai năm.
(Tổng hợp từ Fox News)
