Các nghiên cứu về sự phổ biến của bệnh thoái hóa não CTE ở các cầu thủ bóng bầu dục chuyên nghiệp trước đây đã thúc đẩy sự quan tâm ngày càng tăng đối với môn flag football, một hình thức ít có va chạm hơn, đặc biệt là cho trẻ nhỏ. Một số phụ huynh đang chuyển sang flag football để giảm thiểu nguy cơ chấn thương đầu cho con em mình.
Sandeep Basran, phụ huynh của một cậu bé 9 tuổi đang chơi flag football, chia sẻ mối quan tâm về CTE (bệnh não mãn tính do chấn thương) là yếu tố chính trong quyết định này. Ông nhấn mạnh rằng không chỉ những va chạm mạnh mà cả những va chạm lặp đi lặp lại, dù nhỏ, cũng có thể gây hại cho não bộ theo thời gian.
Trong khi đó, các nghiên cứu gần đây cho thấy tỷ lệ CTE cao trong số các cựu cầu thủ NFL. Một nghiên cứu từ tháng 4 năm 2026 cho thấy ít nhất 1/4 số cầu thủ đã qua đời có CTE, và một nghiên cứu tiếp theo ước tính con số này lên tới ba phần tư số cầu thủ qua đời từ năm 2008 đến 2023.
Flag football, vốn là môn thể thao không va chạm, ngày càng trở nên phổ biến như một sự thay thế an toàn cho tackle football. Môn này có ít người chơi hơn trên sân, ít trang bị hơn và nhịp độ nhanh hơn. Đặc biệt, flag football đang có sự phát triển mạnh mẽ trong giới nữ, được xem là một cánh cửa mới để các em tham gia môn thể thao này. Liên đoàn Bóng bầu dục Quốc gia (NFL) cũng đang đầu tư vào flag football, với mục tiêu đưa môn này trở thành một môn thể thao chuyên nghiệp và có mặt tại Thế vận hội Olympic 2028.
Tuy nhiên, các chuyên gia cảnh báo rằng ngay cả flag football cũng không hoàn toàn loại bỏ rủi ro. Nghiên cứu về mũ bảo hiểm mới như Guardian Cap cho thấy hiệu quả hạn chế trong việc ngăn ngừa chấn thương sọ não. Tiến sĩ Robert Stern, từ Trung tâm Nghiên cứu CTE thuộc Đại học Boston, khẳng định rằng về bản chất, bóng bầu dục là một môn thể thao bạo lực và não bộ con người không được thiết kế để chịu những tác động lặp đi lặp lại.
Bài báo trích dẫn thông tin từ NBC News về các nghiên cứu CTE và sự phát triển của flag football, cũng như quan điểm của các chuyên gia về an toàn thể thao.
