Các nhà khoa học tại Đại học Công nghệ Nanyang (NTU Singapore) và Đại học Waseda đã chế tạo thành công bộ đồ lặn tí hon cho bọ cánh cứng, cho phép chúng sống sót và di chuyển dưới nước, cũng như trong môi trường thiếu oxy trong tối đa ba giờ. Nghiên cứu này, được công bố trên tạp chí Nature Communications, mở ra khả năng sử dụng bọ cánh cứng biến đổi (cyborg cockroaches) hỗ trợ công tác cứu hộ sau các thảm họa như lũ lụt, động đất, nơi các mảnh vỡ, cống rãnh và không gian chật hẹp cản trở việc tiếp cận của con người và robot lớn hơn.
Bộ đồ lặn này hoạt động bằng cách cung cấp oxy cho bọ cánh cứng thông qua một bể chứa oxy nhỏ, được in 3D và xử lý bằng hợp chất hóa học. Oxy này được dẫn trực tiếp đến các lỗ thở (spiracles) của côn trùng, cho phép chúng hoạt động hiệu quả trong môi trường khắc nghiệt. So với các robot nhân tạo, bọ cánh cứng cyborg sử dụng cơ bắp tự nhiên để di chuyển, tiêu thụ ít năng lượng hơn đáng kể.
Loài bọ cánh cứng được sử dụng trong nghiên cứu là bọ Madagascar háng (Madagascar hissing cockroach), một lựa chọn phổ biến trong nghiên cứu côn trùng cyborg vì kích thước lớn, sự bền bỉ và không có cánh. Việc biến đổi này giúp chúng từ sinh vật bò trên cạn trở thành một “robot cứu hộ” lưỡng cư, có khả năng di chuyển trên cả địa hình khô và ướt.
Trong các thử nghiệm, bọ cánh cứng cyborg với bộ đồ lặn đã hoạt động liên tục dưới nước tới ba giờ, trong khi một con bọ cánh cứng đối chứng đã ngạt thở sau khoảng hai phút. Chúng cũng vượt qua các đường hầm mô phỏng điều kiện cứu hộ khắc nghiệt, bao gồm cả khu vực chứa đầy carbon dioxide và nước. Với thiết bị điện tử được cấy thay vì mang vác cồng kềnh, chúng có thể luồn lách qua các khe hẹp chỉ 2cm – một không gian mà nhiều robot nhỏ có thể bị kẹt.
Tuy nhiên, các nhà nghiên cứu nhấn mạnh đây vẫn còn là giai đoạn nghiên cứu và chưa phải là công cụ sẵn sàng cho các đội cấp cứu khẩn cấp. Nhưng nó cho thấy tiềm năng của công nghệ cứu hộ trong tương lai, có thể sử dụng cơ thể sinh học kết hợp với công nghệ để tiếp cận những nơi mà con người không thể.
Báo cáo từ Fox News cho biết, ý tưởng này có thể mang lại hy vọng về việc kiểm tra nhanh chóng sau lũ lụt, tiếp cận tốt hơn bên trong các tòa nhà bị hư hại và tăng thêm các lựa chọn khi mỗi phút đều quý giá trong các tình huống khẩn cấp. Các phiên bản tương lai có thể được trang bị cảm biến và công cụ định vị để tăng cường khả năng ứng dụng thực tế.
