Tại buổi lễ tốt nghiệp của trường Columbia College diễn ra vào sáng thứ Ba (theo giờ địa phương), Quyền Chủ tịch Đại học Columbia, bà Claire Shipman, đã gặp phải phản ứng gay gắt từ một bộ phận sinh viên khi bà chuẩn bị phát biểu. Nhiều tiếng la ó vang lên, sau đó là những lời hô vang khẩu hiệu “Free Mahmoud” (Trả tự do cho Mahmoud).
Những tiếng la ó và phản đối kéo dài khoảng một phút, khiến bà Shipman phải dừng lại. Khi bắt đầu phát biểu, bà thừa nhận: “Tôi biết nhiều người trong số các bạn cảm thấy thất vọng với tôi, và tôi biết các bạn cũng cảm thấy như vậy với ban giám hiệu.” Bà nói thêm rằng trường đại học có truyền thống mạnh mẽ về tự do ngôn luận và bà luôn sẵn sàng lắng nghe phản hồi.
Khẩu hiệu “Free Mahmoud” nhắc đến Mahmoud Khalil, một sinh viên tốt nghiệp của Columbia, người có thẻ xanh, gốc Syria, đã bị Cục Thực thi Nhập cư và Hải quan Hoa Kỳ (ICE) bắt giữ vào tháng 3 vừa qua ngay tại căn hộ ở New York. Mahmoud Khalil được biết đến là người tham gia tổ chức các cuộc biểu tình ủng hộ Palestine tại khuôn viên trường vào năm ngoái.
Vụ bắt giữ ông Khalil, người vẫn đang bị giam giữ ở Louisiana và đấu tranh pháp lý để tránh bị trục xuất, diễn ra trong bối cảnh chính sách cứng rắn của chính quyền Tổng Thống Hoa Kỳ Donald Trump đối với sinh viên nước ngoài bị coi là mối đe dọa.
Sự việc này cho thấy căng thẳng vẫn còn tồn tại trong khuôn viên Đại học Columbia, vốn là trung tâm của các cuộc biểu tình phản đối chiến sự Israel-Hamas và những vụ bắt giữ liên quan đến sinh viên.
Một sinh viên khác của Columbia, Mohsen Mahdawi (34 tuổi), thường trú nhân Hoa Kỳ gốc Palestine, cũng từng bị ICE bắt giữ vào tháng 4. Tuy nhiên, ông Mahdawi đã được thả bảo lãnh và đã có mặt tại lễ tốt nghiệp của mình vào thứ Hai, mặc chiếc khăn keffiyeh để thể hiện sự ủng hộ.
Bài phát biểu của Quyền Chủ tịch Shipman tiếp tục bị gián đoạn bởi những tiếng la ó khác vào cuối buổi lễ.
Theo NBC News, những sự kiện này phản ánh sự bất mãn của một số sinh viên đối với cách ban lãnh đạo trường xử lý các cuộc biểu tình và các vấn đề liên quan đến nhập cư, đặc biệt là trong bối cảnh chính trị hiện tại.
