Bộ Cựu chiến binh Hoa Kỳ (VA) đã trả nhầm tiền trợ cấp khuyết tật và lương hưu cao hơn quy định cho các cựu chiến binh khoảng 5 tỷ USD trong 4 năm tài khóa vừa qua. Đây là vấn đề tái diễn và theo các nhà lập pháp, tình hình đang tệ hơn.
Tại một buổi điều trần giám sát gần đây, Tiểu ban Hạ viện về Hỗ trợ Người Khuyết tật và Tưởng niệm đã chất vấn các quan chức VA về kế hoạch khắc phục vấn đề này, vốn thường xuyên gây ra những cơn ác mộng tài chính cho các cựu chiến binh khi họ bị yêu cầu trả lại tiền.
Nghị sĩ Morgan Luttrell, Chủ tịch tiểu ban, nhấn mạnh rằng nhiều cựu chiến binh sống dựa vào từng đồng lương và việc này đẩy họ vào tình cảnh vô cùng khó khăn.
Theo nghị sĩ Morgan McGarvey, nhân viên ủy ban đã đến Trung tâm Quản lý Nợ của VA và gặp gỡ những cựu chiến binh “bối rối, tức giận và thậm chí có ý định tự tử” vì những khoản nợ mà họ không hề hay biết.
Tổng số tiền VA trả “lố” từ năm tài khóa 2021 đến 2024 ít nhất là 5.1 tỷ USD, trong đó riêng năm 2024 là gần 1.4 tỷ USD. VA chỉ thu hồi được một phần nhỏ trong số tiền này, đồng nghĩa với việc lãng phí khoảng 677 triệu USD tiền thuế của người dân, theo ông Luttrell.
Các quan chức VA cho biết nhiều yếu tố dẫn đến việc trả tiền “lố”, bao gồm lỗi hành chính cũng như việc cựu chiến binh không báo cáo những thay đổi về người phụ thuộc hay tình trạng đủ điều kiện nhận trợ cấp.
Bà Nina Tann, giám đốc điều hành dịch vụ bồi thường của VA, thừa nhận rằng cơ quan phục vụ khoảng 9.1 triệu người này có “nguy cơ cao” xảy ra sai sót do số lượng lớn người thụ hưởng và số tiền chi trả khổng lồ.
VA khẳng định đã có các bước ngăn chặn, phát hiện và sửa lỗi, bao gồm việc thông báo tốt hơn cho cựu chiến binh về việc cần báo cáo thay đổi. Cơ quan này cũng cho biết đã khắc phục một lỗi hành chính gây ra việc trả tiền trùng lặp cho khoảng 15,000 cựu chiến binh có người phụ thuộc trong năm 2024 và không yêu cầu họ hoàn trả.
Đôi khi việc trả tiền “lố” kéo dài nhiều năm. Năm 2023, VA từng tạm dừng thu hồi nợ lương hưu đối với hàng ngàn cựu chiến binh thời chiến có thu nhập thấp sau khi phát hiện vấn đề xác minh thu nhập dẫn đến việc trả thừa từ năm 2011 đến 2022.
Một nguyên nhân khác là luật liên bang quy định cựu chiến binh không được nhận cả trợ cấp khuyết tật và tiền thưởng chia tay đặc biệt (lump-sum incentives). Theo tin từ NBC News, VA đã thu hồi hơn 2.5 tỷ USD từ khoảng 122,000 cựu chiến binh bị khuyết tật từ năm 2013 do vô tình nhận cả hai khoản này.
Nghị sĩ Luttrell nhấn mạnh rằng cựu chiến binh không nên phải chịu trách nhiệm sửa chữa những lỗi do chính phủ gây ra. “Đó là lỗi của chúng tôi,” ông nói. “Chúng tôi phải sửa vấn đề đó.”
Cuộc điều trần kéo dài khoảng một giờ vẫn chưa đưa ra được hướng giải quyết rõ ràng, và các nhà lập pháp bày tỏ lo ngại rằng tình hình đang đi theo chiều hướng xấu, “đang mất dần nền tảng”. (Tổng hợp theo NBC News ngày 14/05/2025)
