Một phán quyết của tòa án liên bang đã cấm thành phố Houston xem xét yếu tố sắc tộc khi trao các hợp đồng, sau khi một cặp vợ chồng da trắng đệ đơn kiện vào năm 2023. Họ cho rằng chương trình Doanh nghiệp Thiểu số, Phụ nữ và Doanh nghiệp Nhỏ (MWBE) kéo dài hơn 40 năm đã phân biệt đối xử với những người không thuộc nhóm thiểu số.
Phán quyết này trích dẫn vụ việc Tối cao Pháp viện bác bỏ chính sách tuyển sinh dựa trên sắc tộc của Harvard, cho rằng chương trình của Houston vi phạm Tu chính án thứ 14 về Bảo vệ Bình đẳng. Bà Rachel Bickham, chủ một công ty tuyển dụng nhỏ, bày tỏ lo ngại về việc các cơ hội kinh doanh có thể bị thu hẹp, dù bà cho biết mình đã nhận được nhiều hợp đồng nhờ chương trình MWBE.
Theo báo cáo năm ngoái, 23% trong tổng số 2,5 tỷ đô la hợp đồng đã được trao cho các doanh nghiệp thiểu số, phụ nữ và nhỏ. Trong đó, các doanh nghiệp do người gốc Tây Ban Nha làm chủ nhận 34%, người gốc Á 22%, phụ nữ da trắng 17% và người gốc Phi 14%. Tuy nhiên, phán quyết của tòa án liên bang chỉ áp dụng cho yếu tố sắc tộc, nên các doanh nghiệp nhỏ và do phụ nữ làm chủ vẫn có thể được ưu tiên.
Một số thành viên hội đồng thành phố bày tỏ hy vọng bộ phận pháp lý sẽ ưu tiên bảo vệ các doanh nghiệp thiểu số. Một vụ kiện tương tự cũng đang diễn ra đối với chương trình tương tự của Hạt Harris.
