Quân đội Mỹ đang có một bước chuyển mình lớn trong lực lượng tấn công đường không, khi quyết định thay thế trực thăng Black Hawk huyền thoại bằng một loại máy bay hoàn toàn mới, có tên gọi “FLRAA”. Đây là viết tắt của Future Long-Range Air Assault, tạm dịch là Máy bay Tấn công Đường không Tầm xa Tương lai.
Loại máy bay này rất đặc biệt vì nó là máy bay cánh quạt nghiêng (tiltrotor), kết hợp ưu điểm của cả trực thăng và máy bay cánh bằng. Nó có thể cất cánh và hạ cánh thẳng đứng như trực thăng nhờ động cơ xoay, sau đó nghiêng cánh quạt về phía trước để bay nhanh và cao như máy bay thông thường.
Mục tiêu chính của sự thay đổi này là nhằm tăng cường khả năng tác chiến của Quân đội Mỹ ở khu vực Ấn Độ Dương – Thái Bình Dương, đặc biệt là trong bối cảnh căng thẳng với Trung Quốc. Khoảng cách địa lý rộng lớn và các mối đe dọa tên lửa từ Trung Quốc đang đặt ra thách thức lớn cho các loại trực thăng hiện tại, vốn không đủ tốc độ và tầm bay cần thiết.
Theo các tướng lĩnh Mỹ, trực thăng Black Hawk hiện tại không thể đáp ứng yêu cầu về tốc độ và tầm xa cho các cuộc tấn công đường không quy mô lớn trong chiến tranh hiện đại. Do đó, việc có một loại máy bay mới như FLRAA là cực kỳ cấp bách.
Ban đầu, FLRAA dự kiến sẽ được đưa vào biên chế vào đầu thập niên 2030. Tuy nhiên, trước tình hình khu vực, Bộ trưởng Quốc phòng Pete Hegseth đã chỉ đạo Lục quân đẩy nhanh tiến độ. Tham mưu trưởng Lục quân, Tướng Randy George, cho biết họ muốn có máy bay này sớm hơn vài năm, có thể là vào khoảng năm 2028.
FLRAA được thiết kế để bay xa tới 1.700 hải lý mà không cần tiếp nhiên liệu và đạt tốc độ gần 300 dặm/giờ (khoảng 480 km/h). Con số này vượt trội đáng kể so với tốc độ tối đa 183 dặm/giờ (khoảng 295 km/h) của trực thăng Black Hawk. Máy bay mới có thể chở theo 12 lính.
Dù máy bay cánh quạt nghiêng V-22 Osprey đã được Thủy quân lục chiến và các lực lượng đặc nhiệm sử dụng từ lâu, FLRAA là một thiết kế hoàn toàn mới dựa trên mẫu thử nghiệm V-280 Valor. Cải tiến đáng chú ý là cơ chế nghiêng cánh quạt: thay vì toàn bộ vỏ động cơ xoay như V-22, trên FLRAA chỉ có cánh quạt xoay, giúp an toàn và linh hoạt hơn khi bay tốc độ thấp.
FLRAA còn được thiết kế đa nhiệm, trang bị súng ở hai bên cửa (khác với V-22 chỉ có súng đuôi) và có khả năng mang theo nhiều loại drone (máy bay không người lái) cho các nhiệm vụ khác nhau, từ trinh sát, gây nhiễu điện tử đến tấn công. Hệ thống điện tử mở cũng giúp dễ dàng tích hợp công nghệ mới.
Thậm chí, có tiềm năng FLRAA có thể tự bay (không người lái) đến chiến trường ở xa, sau đó phi hành đoàn sẽ lên điều khiển. Với tầm bay ấn tượng, nó có thể nhanh chóng đưa quân từ Hawaii đến Philippines trong khoảng 20 giờ bay.
Chiến lược của Quân đội Mỹ là sử dụng FLRAA để nhanh chóng đưa quân đến các hòn đảo chiến lược ở Thái Bình Dương, tạo thế chủ động và ngăn chặn các động thái của Trung Quốc. Theo nguồn tin từ Fox News, đây là một phần quan trọng trong kế hoạch hiện đại hóa lực lượng để đối phó với các thách thức địa chính trị hiện tại.
Giờ đây, Quân đội Mỹ chỉ còn cần đặt cho loại máy bay cách mạng này một cái tên chính thức thật kêu nữa thôi.
