Startup mua sắm Phia, đồng sáng lập bởi Phoebe Gates và Sophia Kianni, lại một lần nữa đối mặt với cáo buộc về hành vi kinh doanh gây tranh cãi. Vụ việc mới nhất bắt nguồn từ đầu năm nay khi Bloomberg công bố một cuộc điều tra cho thấy Phia đã nhận tín dụng và hoa hồng cho các giao dịch liên kết mà không hề đóng góp vào việc tạo ra chúng, một hành vi được gọi là ‘cookie stuffing’.
Đây là một thực tiễn gây tranh cãi, có thể khiến các startup bị kiện, chủ yếu vì nó bị xem là hành vi chiếm đoạt doanh thu giới thiệu từ các nhà tiếp thị liên kết khác. Thông thường, khi các nền tảng liên kết như Phia tham gia vào một thị trường, họ ký hợp đồng cấm ‘cookie stuffing’ vì tính thiếu công bằng.
Khi Bloomberg lần đầu đưa tin về hành vi ‘cookie stuffing’ của Phia, một người phát ngôn của công ty đã nói với ấn phẩm rằng Phia chỉ mới biết về vấn đề này khi Bloomberg liên hệ.
Tuy nhiên, báo cáo mới nhất của Bloomberg cho thấy Gates và Kianni đã biết về hành vi ‘cookie stuffing’ của startup từ tháng 12 năm ngoái, dựa trên các đoạn tin nhắn Slack bị rò rỉ và nguồn tin thân cận với vấn đề phát biểu với ấn phẩm.
Báo cáo cũng chỉ ra rằng ‘cookie stuffing’ chiếm một phần đáng kể doanh thu của Phia, và công ty đã chứng kiến sự sụt giảm đáng kể về doanh thu hàng ngày sau khi ngừng thực hiện hành vi này. Nguồn tin cũng cung cấp thông tin về các nhà bán lẻ bị ảnh hưởng, bao gồm Nike và Nordstrom.
Vào đầu tháng 7, người phát ngôn của Phia gọi hành vi ‘cookie stuffing’ là một lỗi kỹ thuật. Tuy nhiên, Bloomberg hiện đưa tin rằng đây là một tính năng được xây dựng có chủ đích, có thể bật hoặc tắt. Các tin nhắn Slack bị rò rỉ cũng cho thấy Gates và Kianni đã thảo luận về các hoạt động ‘cookie stuffing’ với các giám đốc điều hành và kỹ sư khác.
Liên quan đến các cáo buộc mới, một người phát ngôn của Phia nói với Bloomberg rằng họ bác bỏ một số tuyên bố của ấn phẩm, nhưng cho biết công ty sẽ “rút kinh nghiệm từ điều này”. Phia đã không phản hồi ngay lập tức yêu cầu bình luận của TechCrunch.
Phia ra mắt vào tháng 4 năm ngoái với lời hứa trở thành một công cụ tìm kiếm giá tốt tương tự Google Flights cho việc mua sắm, giúp người dùng tìm được mức giá tốt nhất trên nhiều nhà bán lẻ khác nhau. Trước đó, Phia cũng từng đối mặt với những tranh cãi về việc bí mật thu thập dữ liệu nhạy cảm, bao gồm theo dõi hành vi người dùng trên web và gửi về máy chủ của họ.
