Nữ Ủy viên Giải Bóng rổ Nhà nghề Nữ Hoa Kỳ (WNBA) Cathy Engelbert đã thông báo ý định nghỉ hưu vào cuối mùa giải 2026, sau bảy năm giữ chức vụ này. Bà Engelbert nhậm chức vào năm 2019 với vai trò là nữ ủy viên đầu tiên của WNBA. Trong thời gian bà tại vị, giải đấu đã có sự phát triển đáng kể về quy mô, tầm nhìn và giá trị.
Dưới sự lãnh đạo của bà, WNBA đã mở rộng, ký kết các hợp đồng truyền thông lớn, triển khai dịch vụ bay thuê trọn gói (charter flights) cho các đội và đàm phán tăng đáng kể mức lương cho cầu thủ thông qua một thỏa ước lao động tập thể mới. Ông Adam Silver, Ủy viên NBA, đã nhận xét nhiệm kỳ của bà Engelbert là giai đoạn tăng trưởng quan trọng nhất trong lịch sử WNBA.
Tuy nhiên, bài báo nhận định rằng bên cạnh những thành tựu về kinh doanh, nhiệm kỳ của bà Engelbert cũng đối mặt với nhiều tranh cãi, khiến bà trở thành một nhân vật gây chia rẽ. Một số điểm chính được nêu bật:
- Vai trò chính trị hóa của giải đấu: Dưới thời bà Engelbert, WNBA ngày càng nghiêng về các vấn đề xã hội và chính trị, đặc biệt là phong trào Công lý cho Người da đen (Black Lives Matter). Điều này được cho là đã gây chia rẽ trong cộng đồng người hâm mộ, khi một bộ phận muốn tập trung vào thể thao như một hình thức giải trí, thoát ly khỏi các vấn đề chính trị.
- Tranh cãi về thai sản của Dearica Hamby: Cựu ngôi sao Las Vegas Aces, Dearica Hamby, đã cáo buộc bị bắt nạt và ngược đãi sau khi thông báo mang thai. WNBA đã điều tra và kết luận đội Las Vegas Aces vi phạm quy tắc về lợi ích không được phép trong đàm phán hợp đồng với Hamby.
- Tranh cãi về việc di chuyển bằng máy bay thuê riêng: Vấn đề di chuyển bằng máy bay thuê riêng cho các đội WNBA đã trở nên nóng bỏng, đặc biệt là sau khi lượng người hâm mộ và sự chú ý tăng đột biến nhờ sự xuất hiện của Caitlin Clark. Mặc dù các đội đã có một số lần bị phạt vì sử dụng máy bay thuê ngoài quy định, bà Engelbert mới công bố chương trình bay thuê riêng cho toàn giải đấu vào năm 2024.
- Cách xử lý vấn đề Caitlin Clark và trọng tài: Sự nổi tiếng của Caitlin Clark đã phơi bày những vấn đề về lối chơi bạo lực và cách xử lý của các trọng tài trong giải đấu. Bài báo cho rằng bà Engelbert đã không hành động đủ để bảo vệ ngôi sao sáng nhất của mình.
- Phong trào “Trả lại cho chúng tôi những gì của chúng tôi”: Các cầu thủ đã phản đối mức lương chưa tương xứng với sự phát triển của giải đấu, đòi hỏi phần trăm doanh thu cao hơn.
- Chỉ trích từ Napheesa Collier: Phó Chủ tịch Hiệp hội Cầu thủ WNBA, Napheesa Collier, đã chỉ trích mạnh mẽ lãnh đạo giải đấu, gọi đó là “sự lãnh đạo tồi tệ nhất thế giới”.
- Tranh cãi về vận động viên chuyển giới: WNBA đối mặt với áp lực về các quy tắc tuyển chọn và sự tham gia của các vận động viên chuyển giới trong các giải đấu dành cho nữ. Bà Engelbert được cho là đã không đưa ra được quan điểm rõ ràng, để giải đấu bị cuốn theo các hệ tư tưởng chính trị cực tả.
Theo tờ OutKick, bà Engelbert sẽ được nhớ đến là nữ ủy viên đã khiến WNBA trở nên chính trị hóa và gây chia rẽ, làm ảnh hưởng đến mối quan hệ với người hâm mộ và cầu thủ. Bài báo kết luận rằng WNBA cần một nhà lãnh đạo có năng lực, am hiểu kinh doanh, đoàn kết người hâm mộ và quan trọng nhất là biết cách quảng bá Caitlin Clark.
