Bà Ilya Espino de Marotta, một kỹ sư hải quân, đã chính thức đảm nhiệm vai trò quản lý Kênh đào Panama từ thứ Hai, trở thành người phụ nữ đầu tiên nắm giữ chức vụ này. Việc bà nhậm chức diễn ra trong bối cảnh kênh đào quan trọng này đang đối mặt với nhiều thách thức.
Trước đó, bà Espino từng giữ vị trí phó quản lý và đã lãnh đạo thành công dự án mở rộng kênh đào trị giá hàng tỷ đô la trong thập kỷ qua. Bà là người Panama thứ tư giữ chức vụ cao nhất tại kênh đào kể từ khi Hoa Kỳ trao trả quyền quản lý vào cuối năm 1999.
Việc bổ nhiệm bà Espino được xem là một biểu tượng cho khả năng lãnh đạo của phụ nữ trong ngành. Kênh đào Panama không chỉ là động lực kinh tế của quốc gia Trung Mỹ mà còn xử lý gần 3% thương mại hàng hải toàn cầu.
Phát biểu với Hãng thông tấn AP trước khi nhậm chức, bà Espino cho biết ưu tiên hàng đầu của bà là thúc đẩy dự án xây dựng hồ chứa nước trên sông Indio thuộc lưu vực kênh đào. Dự án trị giá 1,5 tỷ đô la này nhằm cung cấp nước uống cho 50% dân số Panama và đảm bảo hoạt động lâu dài của kênh đào, vốn được Hoa Kỳ khánh thành năm 1914.
Dự án hồ chứa, với kinh phí 1,5 tỷ đô la, đã bao gồm các hạng mục tái định cư cộng đồng và các vấn đề môi trường. Đây là dự án lớn nhất kể từ khi kênh đào được mở rộng vào tháng 6 năm 2016 với chi phí hơn 5,25 tỷ đô la. Các quan chức dự kiến hồ chứa sẽ hoàn thành vào cuối năm 2031 hoặc 2032.
Bà Espino nhấn mạnh tầm quan trọng của việc đảm bảo nguồn cung cấp nước ổn định trong tương lai để giữ vững uy tín với ngành vận tải biển. Bà cảnh báo nếu các hãng tàu cảm thấy kênh đào không có giải pháp nước bền vững, họ có thể chuyển sang các tuyến đường khác.
Dự án hồ chứa, dù gặp phải sự phản đối từ một số cộng đồng, ngày càng trở nên quan trọng hơn khi kênh đào đang đối mặt với tình trạng thiếu nước do hiện tượng El Niño. Hiện tượng này đã buộc các nhà chức trách phải hạn chế số lượng tàu thuyền qua lại giữa Đại Tây Dương và Thái Bình Dương.
Trong thời gian đảm nhiệm vị trí thứ hai tại kênh đào dưới quyền quản lý của ông Ricaurte Vásquez, bà Espino đã chứng kiến những bất đồng và lời cảnh báo từ Tổng Thống Donald Trump về ảnh hưởng của Trung Quốc tại kênh đào, cũng như cáo buộc đối xử không công bằng với các công ty vận tải của Hoa Kỳ.
Tòa án Panama đã tuyên bố các nhượng quyền cảng tại hai đầu kênh đào do một tập đoàn Hồng Kông nắm giữ là vi hiến. Phán quyết này được đưa ra sau khi có thông báo về kế hoạch mua lại các cảng này bởi một quỹ đầu tư của Hoa Kỳ, tuy nhiên thương vụ này đã bị đình trệ.
Bà Espino cho biết trong nhiệm kỳ bảy năm tới, bà sẽ tập trung duy trì hoạt động của kênh đào theo phương châm “hiệu quả, trung lập và minh bạch”. Bà cũng khẳng định các vấn đề ngoại giao thuộc thẩm quyền của nhà nước Panama.
Thông tin từ Hãng thông tấn AP.
