Thời điểm thu hoạch nho tại vùng rượu vang California đang đến, nhưng nhiều người trồng đang gặp khó khăn trong việc bán sản phẩm của mình khi người dân Hoa Kỳ cắt giảm chi tiêu cho rượu vang. Tình trạng này buộc một số nông dân phải nhổ bỏ những vườn nho mà gia đình họ đã dày công chăm sóc qua nhiều thế hệ.
Theo AP, doanh số bán rượu vang đã giảm hơn 20% trong vòng 5 năm, dẫn đến giá nho giảm mạnh. Điều này khiến nông dân California phải ngừng sản xuất khoảng 25% diện tích vườn nho của bang. Nhiều người đang phải cân nhắc giữa việc thu hoạch với lỗ vốn, để nho trên cành hoặc thay thế bằng các loại cây trồng khác có nhu cầu cao hơn như hạnh nhân, óc chó, hồ trăn và ô liu.
Ông Bill Berryhill, một nông dân trồng nho ba đời tại Lodi, cho biết ông đang phải đối mặt với năm thứ ba liên tiếp thua lỗ. “Thật đau lòng,” ông nói khi đứng giữa vườn nho merlot không tìm được người mua. “Bạn trồng một vụ mùa bội thu, và đó là một niên vụ đẹp, nhưng bạn lại phải vứt bỏ nó. Thật buồn. Mọi công sức của bạn đổ sông đổ bể.”
Theo Jeff Bitter, Chủ tịch Allied Grape Growers, một tổ chức đại diện cho khoảng 500 nông dân trên toàn bang, California từng có gần 600.000 mẫu Anh vườn nho vào thời kỳ đỉnh cao trong đại dịch. Tuy nhiên, hiện tại, nông dân đã bỏ hoặc ngừng canh tác khoảng 25% diện tích này.
Ông Bitter cho biết thêm, khoảng một nửa sản lượng nho làm rượu vang của California năm nay vào mùa thu hoạch mà không có hợp đồng với người mua, trong khi con số này thường là 70-80% vào những năm thông thường. Nếu may mắn, nông dân có thể bán số nho này với giá lỗ để làm thành rượu cô đặc.
Nguyên nhân của sự sụt giảm này được cho là do người tiêu dùng thay đổi thói quen uống rượu. Thế hệ Baby Boomers đang dần rời khỏi thị trường, trong khi giới trẻ ngày càng ít uống rượu bia do lo ngại về sức khỏe và tình hình tài chính. Bên cạnh đó, rượu vang còn phải cạnh tranh với bia thủ công, rượu mạnh, cocktail đóng lon và cả cần sa.
“Thế hệ trẻ không còn uống nhiều nữa,” ông Berryhill chia sẻ. “Không chỉ rượu vang, mà cả rượu whisky, bia và mọi thứ khác. Rồi còn sự cạnh tranh từ các loại đồ uống seltzer nữa.”
Tác động của việc sụt giảm doanh số bán rượu vang không chỉ ảnh hưởng đến các vườn nho mà còn tác động đến các doanh nghiệp địa phương và người lao động. “Tiền đó không đến được túi của những người lao động chân tay, những người làm nông nghiệp,” ông Kyle Collins, quản lý vận hành tại Allied Grape Growers, nói. “Nó có hiệu ứng lan tỏa trong nền kinh tế.”
Ngành công nghiệp rượu vang tại California, nơi sản xuất hơn 80% lượng rượu vang của Hoa Kỳ, đang hy vọng thị trường sẽ sớm chạm đáy. Trong khi đó, các nông dân vẫn đang gánh chịu những khoản lỗ nặng nề trong nỗ lực trụ vững. Ông Berryhill, người có ông nội bắt đầu trồng nho cách đây gần 100 năm, không có ý định từ bỏ nghề trồng nho dù tốn kém. “Tôi yêu việc trồng nho. Nó ăn vào máu rồi,” ông nói. “Vì tôi yêu nghề này, tôi có thể vượt qua giai đoạn khó khăn này và sẽ chiến đấu hết mình.”
