Trong nhiệm kỳ thứ hai của mình, Tổng Thống Donald Trump đã khiến nhiều người ngạc nhiên khi tách khỏi các đồng minh và tiếp xúc với các đối thủ – tổ chức các cuộc đàm phán với Iran, làm trung gian cho một lệnh ngừng bắn với lực lượng Houthis và dỡ bỏ các lệnh trừng phạt đối với giới lãnh đạo Syria thời hậu Assad. Nhiều người cho rằng điều này cho thấy một sự thay đổi mới mẻ và thực dụng, không bị ràng buộc bởi ý thức hệ, sẵn sàng thỏa hiệp để đạt được kết quả và khôi phục vị thế cường quốc của Mỹ.
Tuy nhiên, theo một bài phân tích trên tờ Seattle Times, cách tiếp cận này có những hạn chế lớn. Mặc dù các động thái của Tổng Thống Trump ở Trung Đông có vẻ táo bạo, nhưng chúng thiếu nền tảng thể chế và các cam kết nguyên tắc, là những yếu tố quan trọng để tạo ra các thỏa thuận ngoại giao lâu dài. Cách tiếp cận của chính quyền Obama, dù có những mâu thuẫn, vẫn nhấn mạnh sự tham gia đa phương và xây dựng liên minh dài hạn. Ví dụ, việc ông ủng hộ thỏa thuận hạt nhân Iran là một phần của sự đồng thuận và khuôn khổ quốc tế rộng lớn hơn.
Các động thái của Tổng Thống Trump thường bỏ qua các thể chế để tập trung vào hiệu ứng và lợi ích ngắn hạn. Những thay đổi đột ngột có thể gây chú ý trên các mặt báo, nhưng lại gây bất ổn cho chính cơ sở hạ tầng vốn tạo nên sức mạnh lãnh đạo của Mỹ. Sự rạn nứt hiện tại với Israel về lệnh ngừng bắn của Tổng Thống Trump với lực lượng Houthis và các cuộc đàm phán không chính thức với Hamas cho thấy rõ chủ nghĩa cơ hội đơn phương có thể gây ra nhiều nhầm lẫn hơn là rõ ràng. Thỏa thuận Abraham, có sự tham gia của nhiều bên, cho thấy ngoại giao thể chế vẫn có thể thực hiện được dưới thời Tổng Thống Trump, nhưng nó là một ngoại lệ hơn là quy tắc.
Vấn đề nằm ở nguyên tắc và nền tảng thể chế, cả hai đều cần thiết cho vai trò lãnh đạo hiệu quả của Mỹ, nhưng đã bị thay thế bằng sự tùy hứng cá nhân. Do đó, ngay cả khi các thỏa thuận đã được ký kết, rất ít đảm bảo rằng chúng sẽ kéo dài. Các hội nghị thượng đỉnh trước đây của Tổng Thống Trump với nhà lãnh đạo Triều Tiên Kim Jong Un đã thu hút sự chú ý toàn cầu nhưng nhanh chóng đổ vỡ. Việc ông rút khỏi các hiệp ước đa phương, gạt bỏ các nhà ngoại giao chuyên nghiệp và làm suy yếu Bộ Ngoại giao đã làm suy yếu khả năng làm trung gian và duy trì các thỏa thuận của Mỹ.
Nghiên cứu cho thấy rằng các thỏa thuận dựa trên các thể chế chính thức, nghĩa vụ pháp lý và các chuẩn mực chung có nhiều khả năng tồn tại lâu dài hơn. Chúng gây ra tổn hại về uy tín nếu bị vi phạm, bao gồm các cơ chế giám sát việc tuân thủ và thường được hỗ trợ bởi các liên minh rộng lớn hơn. Ngược lại, các thỏa thuận đặc biệt – được soạn thảo vội vàng, công khai để đạt hiệu quả tối đa – có xu hướng dễ vỡ. Theo Seattle Times, chính sách đối ngoại của Tổng Thống Trump đang đánh đổi việc đạt được thỏa thuận thực chất để lấy những hiệu ứng bề nổi.
