Theo ABC News, một câu nói quen thuộc trong giới Vatican là “Nếu bạn bước vào mật nghị với tư cách là Giáo hoàng, bạn sẽ rời đi với tư cách là một Hồng y.”
Điều này ngụ ý rằng quá trình thiêng liêng và bí mật không phải là một cuộc thi hay chiến dịch phổ biến, mà là cuộc bầu cử được Chúa soi dẫn của Đức Giám mục Trái đất bởi các hoàng tử của Giáo hội.
Tuy nhiên, luôn có những ứng cử viên hàng đầu, được gọi là “papabile”, những người có ít nhất một số phẩm chất được coi là cần thiết để trở thành Giáo hoàng – giống như những người được miêu tả trong bộ phim được đề cử giải Oscar năm ngoái “Conclave”.
Bất kỳ người đàn ông Công giáo đã rửa tội nào đều đủ điều kiện, mặc dù chỉ có các hồng y được chọn kể từ năm 1378. Người chiến thắng phải nhận được ít nhất hai phần ba số phiếu bầu từ các hồng y dưới 80 tuổi và do đó đủ điều kiện tham gia. Giáo hoàng Francis, người qua đời hôm thứ Hai, đã bổ nhiệm phần lớn các cử tri, thường là những người có chung các ưu tiên mục vụ của ông, điều này cho thấy sự tiếp nối hơn là sự đổ vỡ.
Bất kỳ ai cố gắng dự đoán kết quả nên nhớ rằng Jorge Mario Bergoglio được coi là quá già để được bầu làm giáo hoàng vào năm 2013 ở tuổi 76, và Karol Wojtyla không có trong bất kỳ danh sách ứng cử viên hàng đầu nào khi tham gia mật nghị năm 1978 đã bầu ông làm Giáo hoàng John Paul II.
Một số ứng cử viên tiềm năng:
- Hồng y Peter Erdo
Erdo, 72 tuổi, tổng giám mục của Budapest và là người đứng đầu Hungary, đã hai lần được bầu làm người đứng đầu Hội đồng các Hội đồng Giám mục Châu Âu, vào năm 2005 và 2011, cho thấy ông được các hồng y châu Âu đánh giá cao, những người chiếm khối bỏ phiếu lớn nhất của các cử tri. Với tư cách đó, Erdo đã làm quen với nhiều hồng y châu Phi vì hội đồng tổ chức các phiên họp thường xuyên với các hội nghị giám mục châu Phi. Erdo thậm chí còn được biết đến nhiều hơn khi ông giúp tổ chức các cuộc họp của Vatican về gia đình năm 2014 và 2015 của Francis và có những bài phát biểu quan trọng, cũng như trong các chuyến thăm của giáo hoàng tới Budapest vào năm 2021 và 2023.
- Hồng y Reinhard Marx
Marx, 71 tuổi, tổng giám mục của Munich và Freising, được Francis chọn làm cố vấn chính vào năm 2013. Marx sau đó được bổ nhiệm làm người đứng đầu hội đồng giám sát tài chính của Vatican trong quá trình cải cách và thắt lưng buộc bụng. Cựu chủ tịch hội đồng giám mục Đức là một người ủng hộ mạnh mẽ quá trình đối thoại “con đường hiệp hành” gây tranh cãi trong nhà thờ Đức bắt đầu vào năm 2020 để đáp trả vụ bê bối lạm dụng tình dục của giáo sĩ ở đó. Do đó, ông bị những người bảo thủ hoài nghi, những người coi quá trình này là một mối đe dọa đối với sự thống nhất của nhà thờ, vì nó liên quan đến việc tranh luận các vấn đề như độc thân, đồng tính luyến ái và phong chức cho phụ nữ. Marx đã gây chú ý vào năm 2021 khi ông đột ngột đề nghị từ chức tổng giám mục để chuộc lỗi cho hồ sơ lạm dụng khủng khiếp của nhà thờ Đức, nhưng Francis nhanh chóng bác bỏ đơn từ chức và bảo ông ở lại.
- Hồng y Marc Ouellet
Ouellet, 80 tuổi, người Canada, đã lãnh đạo văn phòng giám mục có ảnh hưởng của Vatican trong hơn một thập kỷ, giám sát trung tâm thanh toán bù trừ quan trọng cho các ứng cử viên tiềm năng để lãnh đạo các giáo phận trên khắp thế giới. Francis giữ Ouellet ở lại vị trí này cho đến năm 2023, mặc dù ông được Giáo hoàng Benedict XVI bổ nhiệm, và do đó đã giúp chọn ra các giám mục giáo lý hơn mà vị giáo hoàng người Đức ưa thích. Được coi là bảo thủ hơn Francis, Ouellet vẫn chọn các giám mục có tư tưởng mục vụ để phản ánh niềm tin của Francis rằng các giám mục nên “có mùi như đàn chiên” của họ. Ouellet bảo vệ sự độc thân của linh mục cho nhà thờ Latinh và duy trì lệnh cấm phong chức cho phụ nữ nhưng kêu gọi phụ nữ có vai trò lớn hơn trong quản trị nhà thờ. Ông có mối quan hệ tốt với nhà thờ Mỹ Latinh, đã đứng đầu Ủy ban Giáo hoàng của Vatican về Châu Mỹ Latinh trong hơn một thập kỷ. Kể từ năm 2019, văn phòng của ông đã phụ trách điều tra các giám mục bị cáo buộc che đậy cho các linh mục săn mồi, một công việc sẽ không khiến ông có bạn bè trong số những người bị xử phạt mà còn có thể cung cấp cho ông rất nhiều thông tin bí mật và có khả năng gây tổn hại về các hồng y đồng nghiệp.
- Hồng y Pietro Parolin
Parolin, 70 tuổi, người Ý, là quốc vụ khanh của Francis kể từ năm 2014 và được coi là một trong những ứng cử viên chính để trở thành giáo hoàng, do sự nổi bật của ông trong hệ thống phân cấp Công giáo. Nhà ngoại giao kỳ cựu đã giám sát thỏa thuận gây tranh cãi của Tòa thánh với Trung Quốc về việc đề cử giám mục và có liên quan – nhưng không bị buộc tội – trong vụ đầu tư thất bại của Vatican vào một liên doanh bất động sản ở London dẫn đến phiên tòa năm 2021 của một hồng y khác và chín người khác. Là một cựu đại sứ tại Venezuela, Parolin biết rõ về nhà thờ Mỹ Latinh. Ông sẽ được coi là người sẽ tiếp tục truyền thống của Francis nhưng là một người trong cuộc ngoại giao tỉnh táo và nhút nhát hơn, đưa một người Ý trở lại chức giáo hoàng sau ba người ngoài cuộc liên tiếp: Thánh John Paul II (Ba Lan); Benedict (Đức) và Francis (Argentina). Nhưng trong khi Parolin đã quản lý bộ máy quan liêu của Vatican, ông không có kinh nghiệm mục vụ thực sự. Mối quan hệ của ông với vụ bê bối ở London, trong đó văn phòng của ông đã mất hàng chục triệu đô la cho các giao dịch tồi tệ và những doanh nhân mờ ám, có thể chống lại ông.
- Hồng y Robert Prevost
Ý tưởng về một giáo hoàng người Mỹ từ lâu đã là điều cấm kỵ, do sức mạnh địa chính trị mà Hoa Kỳ đã nắm giữ. Nhưng Prevost sinh ra ở Chicago, 69 tuổi, có thể là người đầu tiên. Ông có nhiều kinh nghiệm ở Peru, đầu tiên là một nhà truyền giáo và sau đó là một tổng giám mục, và hiện là người đứng đầu bộ phận giám mục quyền lực của Vatican, phụ trách xem xét các đề cử cho các giám mục trên khắp thế giới. Francis rõ ràng đã để mắt đến ông trong nhiều năm và đã cử ông điều hành giáo phận Chiclayo, Peru, vào năm 2014. Ông giữ vị trí đó cho đến năm 2023, khi Francis đưa ông đến Rome cho vai trò hiện tại của mình. Prevost cũng là chủ tịch Ủy ban Giáo hoàng về Châu Mỹ Latinh, một công việc giúp ông thường xuyên liên lạc với hệ thống phân cấp Công giáo ở khu vực trên thế giới vẫn có nhiều người Công giáo nhất. Ngoài quốc tịch của mình, tuổi đời tương đối trẻ của Prevost có thể gây bất lợi cho ông nếu các hồng y anh em của ông không muốn cam kết với một giáo hoàng có thể trị vì trong hai thập kỷ nữa.
- Hồng y Robert Sarah
Sarah, 79 tuổi, người Guinea, người đứng đầu văn phòng phụng vụ của Vatican đã nghỉ hưu, từ lâu đã được coi là niềm hy vọng tốt nhất cho một giáo hoàng châu Phi. Được những người bảo thủ yêu mến, Sarah sẽ báo hiệu sự trở lại với các triều đại giáo lý và có tư tưởng phụng vụ của John Paul II và Benedict. Sarah, người trước đây đã đứng đầu văn phòng từ thiện Cor Unum của Vatican, đã nhiều lần xung đột với Francis, không có gì nghiêm trọng hơn khi ông và Benedict đồng tác giả một cuốn sách ủng hộ “sự cần thiết” của việc tiếp tục độc thân cho các linh mục Latinh. Cuốn sách ra mắt khi Francis đang cân nhắc xem có nên cho phép các linh mục đã kết hôn ở Amazon giải quyết tình trạng thiếu linh mục ở đó hay không. Hàm ý là Sarah đã thao túng Benedict để cho mượn tên tuổi và uy tín đạo đức của mình cho một cuốn sách có tất cả vẻ ngoài là một đối trọng với giáo lý của Francis. Francis sa thải thư ký của Benedict và vài tháng sau đó cho Sarah nghỉ hưu sau khi ông bước sang tuổi 75. Ngay cả những người ủng hộ Sarah cũng than thở rằng tập phim đã làm tổn hại đến cơ hội trở thành giáo hoàng của ông.
- Hồng y Christoph Schoenborn
Schoenborn, 80 tuổi, tổng giám mục của Vienna, Áo, là một học sinh của Benedict, và do đó trên giấy tờ dường như có những phẩm chất học thuật giáo lý để thu hút những người bảo thủ. Tuy nhiên, ông đã liên kết với một trong những động thái gây tranh cãi nhất của Francis bằng cách bảo vệ việc tiếp cận của ông với những người Công giáo đã ly dị và tái hôn dân sự như một “sự phát triển hữu cơ của giáo lý”, không phải là sự đổ vỡ mà một số người bảo thủ tranh cãi. Cha mẹ của Schoenborn ly hôn khi ông còn là một thiếu niên, vì vậy vấn đề này mang tính cá nhân. Ông cũng bị Vatican chỉ trích khi chỉ trích sự từ chối trong quá khứ của tổ chức này trong việc trừng phạt những kẻ lạm dụng tình dục cấp cao, bao gồm cả người tiền nhiệm của ông với tư cách là tổng giám mục của Vienna. Schoenborn đã bày tỏ sự ủng hộ đối với các liên minh dân sự và phụ nữ với tư cách là phó tế, và đã đóng một vai trò quan trọng trong việc chỉnh sửa bản cập nhật năm 1992 của Giáo lý Giáo hội Công giáo, cuốn sách hướng dẫn về giáo lý của nhà thờ mà Benedict đã đi đầu khi ông đứng đầu văn phòng giáo lý của Vatican.
- Hồng y Luis Tagle
Tagle, 67 tuổi, người Philippines, dường như là lựa chọn của Francis cho giáo hoàng châu Á đầu tiên. Francis đã đưa tổng giám mục Manila nổi tiếng đến Rome để lãnh đạo văn phòng truyền giáo của Vatican, nơi phục vụ nhu cầu của Giáo hội Công giáo ở phần lớn châu Á và châu Phi. Vai trò của ông trở nên quan trọng hơn khi Francis cải tổ bộ máy quan liêu của Vatican và nâng cao tầm quan trọng của văn phòng truyền giáo của ông. Tagle thường trích dẫn dòng dõi Trung Quốc của mình – bà ngoại của ông là một phần của một gia đình Trung Quốc đã chuyển đến Philippines – và ông được biết đến là người xúc động khi thảo luận về thời thơ ấu của mình. Mặc dù ông có kinh nghiệm mục vụ, Vatican và quản lý – ông đứng đầu liên đoàn các nhóm từ thiện Caritas Internationalis của Vatican trước khi đến Rome vĩnh viễn – Tagle sẽ còn trẻ để được bầu làm giáo hoàng trọn đời, với việc các hồng y có lẽ thích một ứng cử viên lớn tuổi hơn, người có triều đại giáo hoàng sẽ bị giới hạn hơn.
- Hồng y Matteo Zuppi
Zuppi, 69 tuổi, tổng giám mục của Bologna và chủ tịch hội đồng giám mục Ý, được bầu vào năm 2022, có liên kết chặt chẽ với Cộng đồng Sant’Egidio, một tổ chức từ thiện Công giáo có trụ sở tại Rome, có ảnh hưởng dưới thời Francis, đặc biệt là trong đối thoại giữa các tôn giáo. Zuppi là một phần của nhóm Sant’Egidio đã giúp đàm phán chấm dứt cuộc nội chiến ở Mozambique vào những năm 1990 và được chỉ định làm đặc phái viên hòa bình của Francis cho cuộc chiến của Nga ở Ukraine. Francis đã phong ông làm hồng y vào năm 2019 và sau đó nói rõ rằng ông muốn ông phụ trách các giám mục của Ý, một dấu hiệu cho thấy sự ngưỡng mộ của ông đối với vị giám chức, người giống như Francis, được biết đến như một “linh mục đường phố”. Một dấu hiệu khác cho thấy khuynh hướng tiến bộ và sự gần gũi của ông với Francis, Zuppi đã viết lời giới thiệu cho phiên bản tiếng Ý của “Xây dựng một cây cầu”, của Mục sư James Martin, một tu sĩ Dòng Tên người Mỹ, về sự cần thiết của nhà thờ trong việc cải thiện việc tiếp cận cộng đồng LGBTQ+. Zuppi sẽ là một ứng cử viên theo truyền thống của Francis là phục vụ những người bên lề, mặc dù tuổi đời tương đối trẻ của ông sẽ gây bất lợi cho các hồng y đang tìm kiếm một triều đại giáo hoàng ngắn ngủi. Gia đình ông có mối quan hệ thể chế mạnh mẽ: Cha của Zuppi làm việc cho tờ báo L’Osservatore Romano của Vatican, và mẹ ông là cháu gái của Hồng y Carlo Confalonieri, trưởng khoa của Trường Hồng y vào những năm 1960 và 1970.
