Một câu nói phổ biến ở Vatican là nếu bạn “bước vào mật nghị với tư cách là giáo hoàng, bạn sẽ rời đi với tư cách là một hồng y.”
Điều này ngụ ý rằng quá trình thiêng liêng và bí mật không phải là một cuộc thi hay một chiến dịch phổ biến, mà là cuộc bầu cử được Chúa soi dẫn của Đức Giám mục của Chúa Kitô trên Trái đất bởi các hoàng tử của Giáo hội.
Tuy nhiên, luôn có những ứng cử viên hàng đầu, được gọi là “papabile”, những người có ít nhất một số phẩm chất được coi là cần thiết để trở thành giáo hoàng.
Bất kỳ người đàn ông Công giáo đã rửa tội nào đều đủ điều kiện, mặc dù chỉ các hồng y mới được chọn kể từ năm 1378. Người chiến thắng phải nhận được ít nhất hai phần ba số phiếu bầu từ các hồng y dưới 80 tuổi và do đó đủ điều kiện tham gia. Đức Giáo Hoàng Francis, người qua đời hôm thứ Hai, đã bổ nhiệm phần lớn các cử tri, thường là những người chia sẻ các ưu tiên mục vụ của ông, điều này cho thấy sự tiếp nối hơn là sự rạn nứt.
Bất kỳ ai cố gắng dự đoán kết quả nên nhớ rằng Jorge Mario Bergoglio được coi là quá già để được bầu làm giáo hoàng vào năm 2013 ở tuổi 76, và Karol Wojtyla không có trong bất kỳ danh sách ứng cử viên hàng đầu nào khi tham gia mật nghị năm 1978 đã bầu ông làm Giáo Hoàng John Paul II.
Một vài ứng cử viên tiềm năng:
Hồng y Peter Erdo
Erdo, 72 tuổi, tổng giám mục của Budapest và là người đứng đầu Hungary, đã hai lần được bầu làm người đứng đầu Hội đồng các Hội đồng Giám mục Châu Âu, vào năm 2005 và 2011, cho thấy ông được các hồng y châu Âu đánh giá cao, những người chiếm khối bỏ phiếu lớn nhất của các cử tri. Với tư cách đó, Erdo đã làm quen với nhiều hồng y châu Phi vì hội đồng tổ chức các phiên họp thường xuyên với các hội nghị giám mục châu Phi. Erdo thậm chí còn được biết đến nhiều hơn khi ông giúp tổ chức các cuộc họp của Francis năm 2014 và 2015 tại Vatican về gia đình và có các bài phát biểu quan trọng, cũng như trong các chuyến thăm của giáo hoàng tới Budapest vào năm 2021 và 2023.
Hồng y Reinhard Marx
Marx, 71 tuổi, tổng giám mục của Munich và Freising, đã được Francis chọn làm cố vấn chính vào năm 2013. Marx sau đó được chỉ định đứng đầu hội đồng giám sát tài chính Vatican trong quá trình cải cách và thắt lưng buộc bụng. Cựu chủ tịch hội nghị giám mục Đức là một người ủng hộ mạnh mẽ tiến trình “con đường đồng nghị” gây tranh cãi trong nhà thờ Đức bắt đầu vào năm 2020 để đáp trả vụ bê bối lạm dụng tình dục của giáo sĩ ở đó. Do đó, ông bị những người bảo thủ hoài nghi, những người coi quá trình này là một mối đe dọa đối với sự thống nhất của giáo hội, vì nó liên quan đến việc tranh luận các vấn đề như độc thân, đồng tính luyến ái và phong chức cho phụ nữ. Marx đã gây chú ý vào năm 2021 khi ông đột ngột đề nghị từ chức tổng giám mục để chuộc lỗi cho hồ sơ lạm dụng khủng khiếp của nhà thờ Đức, nhưng Francis nhanh chóng bác bỏ đơn từ chức và bảo ông ở lại.
Hồng y Marc Ouellet
Ouellet, 80 tuổi, người Canada, đã lãnh đạo văn phòng giám mục có ảnh hưởng của Vatican trong hơn một thập kỷ, giám sát trung tâm thanh toán bù trừ quan trọng cho các ứng cử viên tiềm năng để lãnh đạo các giáo phận trên khắp thế giới. Francis vẫn giữ Ouellet ở vị trí này cho đến năm 2023, mặc dù ông được Giáo Hoàng Benedict XVI bổ nhiệm, và do đó đã giúp chọn ra những giám mục theo chủ nghĩa giáo điều hơn mà vị giáo hoàng người Đức ưa thích. Được coi là bảo thủ hơn Francis, Ouellet vẫn chọn những giám mục có tư tưởng mục vụ để phản ánh niềm tin của Francis rằng các giám mục nên “có mùi như đàn chiên” của họ. Ouellet bảo vệ sự độc thân của linh mục cho nhà thờ Latinh và duy trì lệnh cấm phong chức cho phụ nữ, nhưng kêu gọi phụ nữ có vai trò lớn hơn trong quản trị giáo hội. Ông có mối quan hệ tốt với nhà thờ Mỹ Latinh, từng đứng đầu Ủy ban Giáo hoàng của Vatican về Châu Mỹ Latinh trong hơn một thập kỷ. Kể từ năm 2019, văn phòng của ông đã phụ trách điều tra các giám mục bị cáo buộc che đậy cho các linh mục săn mồi, một công việc có thể khiến ông không có bạn bè nào trong số những người bị trừng phạt nhưng cũng có thể cung cấp cho ông rất nhiều thông tin bí mật và có khả năng gây tổn hại về các hồng y đồng nghiệp.
Hồng y Pietro Parolin
Parolin, 70 tuổi, người Ý, là quốc vụ khanh của Francis kể từ năm 2014 và được coi là một trong những ứng cử viên chính để trở thành giáo hoàng, do vị trí nổi bật của ông trong hệ thống phân cấp Công giáo. Nhà ngoại giao kỳ cựu đã giám sát thỏa thuận gây tranh cãi giữa Tòa Thánh với Trung Quốc về việc đề cử giám mục và có liên quan – nhưng không bị buộc tội – trong vụ đầu tư thất bại của Vatican vào một liên doanh bất động sản ở London dẫn đến phiên tòa năm 2021 xét xử một hồng y khác và chín người khác. Là cựu đại sứ tại Venezuela, Parolin biết rõ về nhà thờ Mỹ Latinh. Ông sẽ được coi là người sẽ tiếp tục truyền thống của Francis nhưng là một người trong cuộc ngoại giao tỉnh táo và rụt rè hơn, đưa một người Ý trở lại chức giáo hoàng sau ba người ngoài cuộc kế tiếp: Thánh John Paul II (Ba Lan); Benedict (Đức) và Francis (Argentina). Nhưng mặc dù Parolin đã quản lý bộ máy quan liêu của Vatican, nhưng ông không có kinh nghiệm mục vụ thực sự. Mối quan hệ của ông với vụ bê bối ở London, trong đó văn phòng của ông đã mất hàng chục triệu đô la cho các giao dịch tồi tệ và những doanh nhân mờ ám, có thể chống lại ông.
Hồng y Robert Prevost
Ý tưởng về một giáo hoàng người Mỹ từ lâu đã bị coi là điều cấm kỵ, do sức mạnh địa chính trị mà Hoa Kỳ đã nắm giữ. Nhưng Prevost, 69 tuổi, sinh ra ở Chicago, có thể là người đầu tiên. Ông có nhiều kinh nghiệm ở Peru, đầu tiên là một nhà truyền giáo và sau đó là một tổng giám mục, và hiện là người đứng đầu cơ quan chuyên trách giám mục có quyền lực của Vatican, phụ trách kiểm tra các đề cử cho các giám mục trên khắp thế giới. Francis rõ ràng đã để mắt đến ông trong nhiều năm và đã cử ông đến điều hành giáo phận Chiclayo, Peru, vào năm 2014. Ông giữ chức vụ đó cho đến năm 2023, khi Francis đưa ông đến Rome cho vai trò hiện tại của mình. Prevost cũng là chủ tịch của Ủy ban Giáo hoàng về Châu Mỹ Latinh, một công việc giúp ông thường xuyên liên lạc với hệ thống phân cấp Công giáo ở khu vực trên thế giới vẫn có nhiều người Công giáo nhất. Ngoài quốc tịch của mình, tuổi đời tương đối của Prevost có thể chống lại ông nếu các hồng y anh em của ông không muốn cam kết với một giáo hoàng có thể trị vì trong hai thập kỷ tới.
Hồng y Robert Sarah
Sarah, 79 tuổi, người Guinea, người đứng đầu đã nghỉ hưu của văn phòng phụng vụ của Vatican, từ lâu đã được coi là hy vọng tốt nhất cho một giáo hoàng người châu Phi. Được những người bảo thủ yêu mến, Sarah sẽ báo hiệu sự trở lại với các triều đại giáo hoàng theo chủ nghĩa giáo điều và phụng vụ của John Paul II và Benedict. Sarah, người trước đây đã đứng đầu văn phòng từ thiện Cor Unum của Vatican, đã nhiều lần xung đột với Francis, không có lần nào nghiêm trọng hơn khi ông và Benedict đồng tác giả một cuốn sách ủng hộ “sự cần thiết” của việc tiếp tục độc thân cho các linh mục Latinh. Cuốn sách ra mắt khi Francis đang cân nhắc xem có nên cho phép các linh mục đã kết hôn ở Amazon giải quyết tình trạng thiếu linh mục ở đó hay không. Hàm ý là Sarah đã thao túng Benedict để cho mượn tên tuổi và uy tín đạo đức của mình cho một cuốn sách có vẻ ngoài là một đối trọng với giáo lý của chính Francis. Francis đã sa thải thư ký của Benedict và vài tháng sau đó cho Sarah nghỉ hưu sau khi ông bước sang tuổi 75. Ngay cả những người ủng hộ Sarah cũng than thở rằng tập phim đã làm tổn hại đến cơ hội trở thành giáo hoàng của ông.
Hồng y Christoph Schoenborn
Schoenborn, 80 tuổi, tổng giám mục của Vienna, Áo, là một học trò của Benedict, và do đó trên giấy tờ dường như có những phẩm chất học thuật theo chủ nghĩa giáo điều để thu hút những người bảo thủ. Tuy nhiên, ông đã liên kết với một trong những động thái gây tranh cãi nhất của Francis bằng cách bảo vệ việc tiếp cận của ông với những người Công giáo đã ly dị và tái hôn dân sự như một “sự phát triển hữu cơ của giáo lý”, chứ không phải là sự rạn nứt mà một số người bảo thủ tranh cãi. Cha mẹ của Schoenborn ly hôn khi ông còn là một thiếu niên, vì vậy vấn đề này mang tính cá nhân. Ông cũng bị chỉ trích từ Vatican khi ông chỉ trích sự từ chối trước đây của họ trong việc trừng phạt những kẻ lạm dụng tình dục cấp cao, bao gồm cả người tiền nhiệm của ông với tư cách là tổng giám mục của Vienna. Schoenborn đã bày tỏ sự ủng hộ đối với các liên minh dân sự và phụ nữ với tư cách là phó tế, và đóng vai trò quan trọng trong việc chỉnh sửa bản cập nhật năm 1992 của Giáo lý Giáo hội Công giáo, cuốn sổ tay về giáo lý của giáo hội mà Benedict đã đi đầu khi ông đứng đầu văn phòng giáo lý của Vatican.
Hồng y Luis Tagle
Tagle, 67 tuổi, người Philippines, dường như là lựa chọn của Francis cho vị giáo hoàng châu Á đầu tiên. Francis đã đưa tổng giám mục Manila nổi tiếng đến Rome để đứng đầu văn phòng truyền giáo của Vatican, phục vụ nhu cầu của Giáo hội Công giáo ở phần lớn châu Á và châu Phi. Vai trò của ông trở nên quan trọng hơn khi Francis cải tổ bộ máy quan liêu của Vatican và nâng cao tầm quan trọng của văn phòng truyền giáo của ông. Tagle thường trích dẫn dòng dõi Trung Quốc của mình – bà ngoại của ông là một phần của một gia đình Trung Quốc chuyển đến Philippines – và ông được biết đến là người trở nên xúc động khi thảo luận về thời thơ ấu của mình. Mặc dù ông có kinh nghiệm mục vụ, Vatican và quản lý – ông đứng đầu liên đoàn các nhóm từ thiện Caritas Internationalis của Vatican trước khi đến Rome thường xuyên – Tagle sẽ còn trẻ để được bầu làm giáo hoàng trọn đời, với các hồng y có lẽ thích một ứng cử viên lớn tuổi hơn, người có triều đại giáo hoàng sẽ bị giới hạn hơn.
Hồng y Matteo Zuppi
Zuppi, 69 tuổi, tổng giám mục của Bologna và chủ tịch hội đồng giám mục Ý, được bầu vào năm 2022, có liên kết chặt chẽ với Cộng đồng Sant’Egidio, một tổ chức từ thiện Công giáo có trụ sở tại Rome, có ảnh hưởng dưới thời Francis, đặc biệt là trong đối thoại giữa các tôn giáo. Zuppi là một phần của nhóm Sant’Egidio đã giúp đàm phán chấm dứt cuộc nội chiến ở Mozambique vào những năm 1990 và được chỉ định là đặc phái viên hòa bình của Francis cho cuộc chiến của Nga ở Ukraine. Francis đã phong ông làm hồng y vào năm 2019 và sau đó nói rõ rằng ông muốn ông phụ trách các giám mục của Ý, một dấu hiệu cho thấy sự ngưỡng mộ của ông đối với vị giám mục, người, giống như Francis, được biết đến như một “linh mục đường phố”. Trong một dấu hiệu khác về khuynh hướng tiến bộ và sự gần gũi của ông với Francis, Zuppi đã viết lời giới thiệu cho phiên bản tiếng Ý của “Xây dựng một cây cầu”, của Mục sư James Martin, một tu sĩ dòng Tên người Mỹ, về sự cần thiết của nhà thờ trong việc cải thiện việc tiếp cận cộng đồng LGBTQ+. Zuppi sẽ là một ứng cử viên theo truyền thống của Francis trong việc phục vụ những người bên lề, mặc dù tuổi đời tương đối của ông sẽ chống lại ông đối với các hồng y đang tìm kiếm một triều đại giáo hoàng ngắn ngủi. Gia đình ông có mối quan hệ thể chế chặt chẽ: Cha của Zuppi làm việc cho tờ báo L’Osservatore Romano của Vatican, và mẹ ông là cháu gái của Hồng y Carlo Confalonieri, trưởng khoa của Hồng y đoàn vào những năm 1960 và 1970.
