Các nhà máy điện than ở Mỹ, vốn từ lâu đã thua lỗ, nay trở nên có giá trị hơn do nhu cầu điện tăng đột biến từ các ứng dụng điện toán đám mây và trí tuệ nhân tạo của Big Tech, tạo ra một cuộc chạy đua tìm kiếm các nguồn năng lượng mới.
Tổng thống Donald Trump đang sử dụng quyền lực khẩn cấp của mình để khuyến khích các công ty điện lực duy trì hoạt động của các nhà máy điện than cũ và sản xuất điện.
Trong khi một số công ty điện lực đã trì hoãn việc đóng cửa các nhà máy điện than, thì hàng loạt nhà máy điện than đã đóng cửa trong vài năm qua đang là mục tiêu quan tâm của các công ty công nghệ, các nhà đầu tư mạo hiểm và các tiểu bang đang cạnh tranh để có được điện.
Đó là vì chúng có một phẩm chất rất hấp dẫn: đường dây cao thế kết nối với lưới điện mà chúng không còn sử dụng nữa và một nhà máy điện mới có thể sử dụng.
Kết nối sẵn sàng này có thể cho phép một thế hệ nhà máy điện mới – khí đốt, hạt nhân, gió, mặt trời hoặc thậm chí lưu trữ pin – giúp đáp ứng nhu cầu về các nguồn năng lượng mới nhanh hơn.
Trong nhiều năm, cơn ác mộng quan liêu xung quanh việc xây dựng các đường dây điện cao thế mới đã cản trở những nỗ lực xin giấy phép cho các kết nối liên kết như vậy cho các nhà máy điện mới, John Jacobs, một nhà phân tích chính sách năng lượng cho Trung tâm Chính sách Lưỡng đảng có trụ sở tại Washington, D.C., cho biết.
Tình cờ thay, tốc độ đóng cửa các nhà máy điện than cũ kỹ của quốc gia đã được dự đoán là sẽ tăng nhanh vào thời điểm nhu cầu điện đang tăng lên lần đầu tiên sau nhiều thập kỷ.
Bộ Năng lượng, trong một báo cáo tháng 12, cho biết chiến lược đáp ứng nhu cầu đó bao gồm tái sử dụng các nhà máy điện than, vốn không thể cạnh tranh với nguồn cung khí đốt tự nhiên giá rẻ trong khi phải chịu các quy định ô nhiễm nghiêm ngặt hơn nhằm vào lượng khí thải nhà kính làm ấm hành tinh tương đối lớn của nó.
Todd Snitchler, chủ tịch kiêm Giám đốc điều hành của Hiệp hội Cung cấp Điện, tổ chức đại diện cho các chủ sở hữu nhà máy điện độc lập, cho biết ông hy vọng các sắc lệnh hành pháp của Trump sẽ có nghĩa là một số nhà máy điện than sẽ hoạt động lâu hơn so với dự kiến – nhưng chúng vẫn sẽ phải đóng cửa.
Thời gian là yếu tố cốt yếu để đưa các nhà máy điện vào hoạt động.
Các nhà phát triển trung tâm dữ liệu đang báo cáo thời gian chờ đợi một năm ở một số khu vực để kết nối với lưới điện khu vực. Việc phê duyệt quyền sử dụng đất để xây dựng đường dây điện cũng có thể khó khăn để đảm bảo, do sự phản đối của những người hàng xóm có thể không muốn sống gần chúng.
Stephen DeFrank, chủ tịch Ủy ban Tiện ích Công cộng Pennsylvania, cho biết ông tin rằng nhu cầu năng lượng ngày càng tăng đã làm cho việc đóng cửa các nhà máy điện than trở nên có giá trị hơn nhiều.
Điều đó đặc biệt đúng hiện nay khi nhà điều hành lưới điện Trung Đại Tây Dương đang bị tắc nghẽn đã cấu hình lại các kế hoạch của mình để ưu tiên các địa điểm như các nhà máy điện than đã ngừng hoạt động như một lối tắt để đáp ứng nhu cầu, DeFrank nói.
“Điều đó sẽ làm cho những tài sản này có giá trị hơn vì giờ đây, miễn là tôi sẵn sàng, những nhà máy điện này đã có kết nối đó, tôi có thể vào và chuyển đổi nó thành bất cứ thứ gì,” DeFrank nói.
Ở Pennsylvania, phần lớn các chuyển đổi có khả năng là khí đốt tự nhiên vì Pennsylvania nằm trên bể chứa Marcellus Shale dồi dào, DeFrank nói.
Ở các tiểu bang trên khắp miền Nam, các công ty điện lực đang thay thế các tổ máy than đã ngừng hoạt động hoặc ngừng hoạt động bằng khí đốt. Điều đó bao gồm một nhà máy thuộc sở hữu của Cơ quan Quản lý Thung lũng Tennessee; một dự án của Duke Energy ở Bắc Carolina; và một nhà máy của Georgia Power.
Các đường dây cao thế tại các nhà máy điện than đã ngừng hoạt động trên Bờ biển Đại Tây Dương ở New Jersey và Massachusetts đã được sử dụng để kết nối các tuabin gió ngoài khơi với lưới điện.
Ở Alabama, địa điểm của một nhà máy điện than, Plant Gorgas, đã đóng cửa vào năm 2019, sẽ trở thành ngôi nhà của nhà máy lưu trữ năng lượng pin quy mô tiện ích đầu tiên của Alabama Power.
Trong khi đó, Vistra có trụ sở tại Texas đang trong quá trình lắp đặt các tấm pin mặt trời và các nhà máy lưu trữ năng lượng tại một loạt các nhà máy điện than đã ngừng hoạt động và vẫn đang hoạt động mà họ sở hữu ở Illinois, nhờ một phần vào các khoản trợ cấp của tiểu bang được phê duyệt ở đó vào năm 2021.
Hạt nhân cũng đang được xem xét kỹ lưỡng.
Tại Arizona, các nhà lập pháp đang thúc đẩy luật để giúp ba công ty điện lực ở đó — Arizona Public Service, Salt River Project và Tucson Electric Power — dễ dàng hơn trong việc đặt các lò phản ứng hạt nhân tiên tiến tại các địa điểm của các nhà máy điện than đang ngừng hoạt động.
Theo yêu cầu của thống đốc Indiana, Đại học Purdue đã nghiên cứu cách tiểu bang có thể thu hút một ngành công nghiệp điện hạt nhân mới. Trong báo cáo tháng 11, họ ước tính rằng việc tái sử dụng địa điểm nhà máy điện than cho một nhà máy điện hạt nhân mới có thể giảm chi phí dự án từ 7% đến 26%.
Trung tâm Chính sách Lưỡng đảng, trong một nghiên cứu năm 2023 trước khi nhu cầu điện bắt đầu tăng đột biến, ước tính rằng các nhà máy điện hạt nhân có thể cắt giảm chi phí từ 15% đến 35% bằng cách xây dựng tại một địa điểm nhà máy điện than đang ngừng hoạt động, so với việc xây dựng tại một địa điểm mới.
Ngay cả việc xây dựng bên cạnh nhà máy điện than cũng có thể cắt giảm chi phí 10% bằng cách sử dụng các tài sản truyền tải, đường xá và tòa nhà trong khi tránh được một số rào cản về giấy phép, trung tâm cho biết.
Sự kết nối liên kết đó là động lực chính cho Terrapower khi họ chọn bắt đầu xây dựng ở Wyoming một nhà máy điện hạt nhân thế hệ tiếp theo bên cạnh Nhà máy điện Naughton chạy bằng than của PacifiCorp.
Kathryn Huff, một cựu trợ lý bộ trưởng năng lượng hạt nhân Hoa Kỳ, hiện là phó giáo sư tại Đại học Illinois Urbana-Champaign, cho biết bộ đã phân tích xem có bao nhiêu địa điểm có thể phù hợp với các nhà máy lò phản ứng hạt nhân tiên tiến.
Một yếu tố hấp dẫn là những công nhân từ các nhà máy điện than có thể được đào tạo để làm việc tại một nhà máy điện hạt nhân, Huff nói. Chúng bao gồm thợ điện, thợ hàn và kỹ thuật viên bảo trì tuabin hơi.
Ở Homer City, nỗi kinh hoàng mất đi nhà máy điện than của nó – nó đã đóng cửa vào năm 2023 sau 54 năm hoạt động – đã tồn tại trong nhiều năm ở vùng đồi núi của vùng than đá phía tây Pennsylvania.
“Đó là một chặng đường khó khăn trong 20 năm qua đối với khu vực của chúng tôi, có lẽ thậm chí còn lâu hơn thế, với việc đóng cửa các mỏ, và đây là dấu chấm hết, với việc đóng cửa nhà máy điện,” Rob Nymick, người quản lý của Homer City cho biết. “Nó giống như, ‘Ôi Chúa ơi, chúng ta phải làm gì đây?’”
Điều đó đang thay đổi.
Các chủ sở hữu nhà máy trong những tuần gần đây đã phá dỡ các ống khói và tháp làm mát tại Bang Phát điện Homer City và công bố kế hoạch trị giá 10 tỷ đô la cho một khuôn viên trung tâm dữ liệu chạy bằng khí đốt tự nhiên.
Nó sẽ là nhà máy phát điện lớn thứ ba của quốc gia và điều đó đã gieo một số lạc quan tại địa phương.
“Có lẽ chúng ta sẽ có một số gia đình chuyển đến, nó sẽ giúp khu học chánh với việc tuyển sinh của họ, nó sẽ giúp chúng ta với dân số của chúng ta,” Nymick nói. “Chúng ta là một thị trấn đang chết dần và hy vọng có lẽ chúng ta có thể có một hoặc hai nhà hàng mở cửa và bắt đầu phát triển trở lại. Chúng tôi đang hy vọng.”
___
Theo dõi Marc Levy trên X tại: https://x.com/timelywriter.
“`
Theo ABC News, nhu cầu năng lượng tăng vọt từ Big Tech đang khiến các nhà máy điện than trở nên hấp dẫn hơn.
