Theo Fox News, Nhà Trắng đã lên tiếng phản pháo lại các báo cáo gần đây về việc Bộ trưởng Quốc phòng Pete Hegseth bị cáo buộc có liên quan đến một nhóm chat Signal thứ hai, nơi ông thảo luận về các cuộc tấn công quân sự vào Yemen, gọi đó là “chuyện vớ vẩn”. Đồng thời, Nhà Trắng cũng chỉ trích các nhân viên Bộ Quốc phòng vừa bị sa thải.
Người phát ngôn Nhà Trắng Anna Kelly cho biết: “Dù giới truyền thông có cố gắng làm sống lại câu chuyện nhảm nhí này bao nhiêu lần đi nữa, họ cũng không thể thay đổi được sự thật là không có thông tin mật nào bị chia sẻ”. “Những ‘kẻ rò rỉ’ vừa bị sa thải đang tiếp tục xuyên tạc sự thật để xoa dịu cái tôi tan vỡ của họ và phá hoại chương trình nghị sự của Tổng thống, nhưng chính quyền sẽ tiếp tục buộc họ phải chịu trách nhiệm.”
Phản hồi của Kelly được đưa ra sau khi Fox News Digital hỏi về các báo cáo trên phương tiện truyền thông hôm Chủ nhật rằng ông Hegseth là thành viên của một nhóm chat Signal khác, trong đó có cả vợ, luật sư riêng và anh trai của ông, nơi ông thảo luận về các cuộc tấn công quân sự sắp tới vào Yemen. Tờ New York Times đưa tin hôm Chủ nhật rằng cuộc trò chuyện được tạo ra bởi Hegseth, trích dẫn bốn người có kiến thức về cuộc trò chuyện.
Ông Hegseth cũng bác bỏ thông tin về cuộc trò chuyện trên Signal hôm thứ Hai, đổ lỗi cho “các nhân viên bất mãn” và “những lời bôi nhọ vô danh”.
Chính quyền Trump đã bị các đảng viên Đảng Dân chủ và những người chỉ trích khác soi xét sau khi tổng biên tập của tờ Atlantic, Jeffrey Goldberg, tiết lộ trong một bài báo đăng ngày 24 tháng 3 rằng ông đã được thêm vào một nhóm chat Signal với các nhà lãnh đạo an ninh quốc gia hàng đầu, bao gồm Hegseth, Cố vấn An ninh Quốc gia Mike Waltz và Giám đốc CIA John Ratcliffe, thảo luận về các cuộc tấn công quân sự sắp tới ở Yemen.
Signal là một ứng dụng nhắn tin được mã hóa hoạt động tương tự như nhắn tin hoặc gọi điện thoại, nhưng có các biện pháp bảo mật bổ sung giúp đảm bảo các thông tin liên lạc được giữ kín cho những người có trong thư từ.
Báo cáo của tờ Atlantic mô tả chính quyền Trump đang nhắn tin “các kế hoạch chiến tranh” liên quan đến một cuộc tấn công theo kế hoạch vào phiến quân Houthi ở Yemen.
Tuy nhiên, chính quyền Trump khẳng định rằng không có tài liệu mật nào được truyền trong cuộc trò chuyện và Trump liên tục bảo vệ Waltz giữa những phản ứng dữ dội. Các cuộc tấn công vào phiến quân Houthi diễn ra vào ngày 15 tháng 3.
Thư ký báo chí Nhà Trắng Karoline Leavitt nói với giới truyền thông vào tháng 3 rằng Nhà Trắng coi vụ rò rỉ nhóm chat Signal là “đã khép lại” đồng thời tiếp tục hỗ trợ Waltz, người mà văn phòng của ông bị cáo buộc đã nhầm lẫn thêm nhà báo vào cuộc trò chuyện.
Thông tin về một nhóm chat Signal thứ hai liên quan đến Hegseth xuất hiện sau những vụ ra đi được công khai rộng rãi tại Lầu Năm Góc vào tuần trước sau các vụ rò rỉ.
Các trợ lý hàng đầu của Hegseth đã bị cho nghỉ phép và hộ tống ra khỏi tòa nhà khi Lầu Năm Góc điều tra các vụ rò rỉ trái phép: Cố vấn cấp cao Dan Caldwell, Phó Chánh văn phòng Darin Selnick và Colin Carroll, chánh văn phòng của Phó Bộ trưởng Quốc phòng Stephen Feinberg.
Vào tối thứ Sáu, ba nhân viên này đã bị sa thải, hai quan chức quốc phòng xác nhận với Fox News Digital, cùng với Chánh văn phòng Joe Kasper.
Một trợ lý báo chí khác, John Ullyot, đã chia tay Lầu Năm Góc vì không muốn làm phó chỉ huy bộ phận truyền thông.
Các quan chức phủ nhận rằng ba người đàn ông này bị cho nghỉ phép vì quan điểm chính sách đối ngoại của họ và cho biết họ không thấy mối liên hệ nào với vị trí của họ về Iran và Israel — ngay cả khi có thông tin cho rằng Tổng thống Donald Trump đã nói với Thủ tướng Israel Benjamin Netanyahu rằng Lầu Năm Góc sẽ không can thiệp nếu Israel tấn công Iran.
Đáng chú ý, Ullyot đã đăng một bài bình luận gay gắt trên Politco hôm Chủ nhật dự đoán rằng Hegseth sẽ không tiếp tục giữ chức bộ trưởng quốc phòng.
“Đó là một tháng hỗn loạn hoàn toàn tại Lầu Năm Góc,” ông viết. “Từ các vụ rò rỉ các kế hoạch hoạt động nhạy cảm đến việc sa thải hàng loạt, sự rối loạn chức năng hiện là một sự xao nhãng lớn đối với tổng thống — người xứng đáng nhận được điều tốt hơn từ ban lãnh đạo cấp cao của mình.”
“Tổng thống Donald Trump có một thành tích mạnh mẽ trong việc buộc các quan chức hàng đầu của mình phải chịu trách nhiệm,” ông viết. “Với điều đó, thật khó để thấy Bộ trưởng Quốc phòng Pete Hegseth tiếp tục giữ vai trò của mình lâu hơn nữa.”
