Một nhà thờ Thiên Chúa giáo ở Toms River, New Jersey, đang kiên quyết phản đối kế hoạch của chính quyền thị trấn nhằm thu hồi đất của họ và một số khu vực khác để biến thành công viên ven sông.
Giáo xứ Christ Episcopal Church đang đấu tranh với kế hoạch của các quan chức Toms River về việc sử dụng quyền trưng mua (eminent domain) để lấy đi tài sản nhà thờ, cùng với ba bến thuyền khác của thị trấn. Động thái này nằm trong kế hoạch lớn hơn của thị trấn nhằm “tái sinh” khu vực trung tâm.
Theo thông tin từ Fox News ngày 12/05/2025, Giám mục Sally French đã gửi thư cho các giáo dân, cho biết họ được một người dân địa phương cảnh báo vào ngày 30 tháng 4 rằng tài sản của nhà thờ đã được “thêm vào dự thảo sắc lệnh trưng mua”. Nhà thờ, đã tồn tại 160 năm trong cộng đồng, cho hay việc này xảy ra trong bối cảnh họ đang cố gắng xây dựng một trung tâm tạm trú cho người vô gia cư trên khu đất của mình.
Giám mục French bày tỏ sự lo ngại: “Là một nhà lãnh đạo Thiên Chúa giáo và cư dân New Jersey, tôi rất băn khoăn về động thái của thị trấn nhằm cản trở công việc mục vụ đầy đức tin của Christ Church trong việc chăm sóc những người gặp khó khăn. Tôi buồn khi thị trưởng và hội đồng thị trấn lại ưu tiên sân chơi pickleball hơn là giải quyết vấn đề đói nghèo và vô gia cư.” Bà kêu gọi Toms River gỡ bỏ gánh nặng này và hy vọng hai bên có thể cùng nhau phục vụ cộng đồng.
Về phía chính quyền, Thị trưởng Rodrick (Đảng Cộng hòa) chia sẻ với Fox News Digital rằng ông tin kế hoạch này là vì lợi ích tốt nhất của người dân, đặc biệt là trẻ em trong khu vực chưa có sân chơi. Sắc lệnh của thị trấn cho phép đàm phán mua lại hoặc trưng mua tài sản nếu nhà thờ không đồng ý bán.
Thị trưởng giải thích khu đất của nhà thờ rộng khoảng 10 mẫu Anh với bãi đậu xe rất lớn, rất lý tưởng để xây dựng công viên cho trẻ em và gia đình đi bộ tới. Ông cũng đề cập đến việc xây dựng một công viên trượt ván. Ông Rodrick lập luận rằng dự án này sẽ mang lại lợi ích cho cả cư dân và doanh nghiệp, là một phần của kế hoạch “tái phát triển trung tâm” để biến nơi đây thành điểm đến hấp dẫn hơn, từ đó thúc đẩy kinh doanh.
Tuy nhiên, nhà thờ có quan điểm khác. Giám mục French khẳng định sự ủng hộ hoàn toàn đối với công việc của giáo xứ: “Những người ở Christ Episcopal Church nhận được sự ủng hộ và lòng biết ơn của tôi vì công việc mục vụ theo Phúc âm của họ là cho người đói ăn và cung cấp nơi trú ẩn cho người vô gia cư. Chúa Jesus dạy chúng ta phải chăm sóc người nghèo và người dễ bị tổn thương như chăm sóc chính Ngài, và những người ở Christ Church đang thực hiện điều răn đó.”
Nếu thị trấn thu hồi tài sản, Thị trưởng Rodrick nói rằng nhà thờ sẽ có thời gian để mua một khu đất khác hoặc có thể cân nhắc việc sáp nhập các giáo xứ. Ông cũng gợi ý rằng việc sáp nhập có thể là một “ánh sáng cuối đường hầm” cho nhà thờ do giá trị cao của tài sản so với các chi phí hoạt động và lương hưu.
Theo Fox News, Thị trưởng Rodrick cho rằng Giáo hội Episcopal trên toàn quốc đang suy giảm số lượng thành viên, và nhiều giáo phái Tin lành nhỏ hơn cũng đang đối mặt với tình trạng tương tự. Ông nói rằng các nhà thờ này vẫn phải gánh nhiều chi phí cố định và lương hưu cho mục sư, trong khi số tiền quyên góp từ số lượng giáo dân ít ỏi không đủ trang trải.
Nhà thờ đang cùng với “khoảng 150 giáo dân, thành viên cộng đồng, giáo sĩ” và những người khác đấu tranh chống lại sắc lệnh này. Mẹ Lisa Hoffman, quản nhiệm Christ Church, nhấn mạnh: “Christ Church Toms River là một nguồn lực quan trọng trong cộng đồng. Các hoạt động tiếp cận cộng đồng của chúng tôi bao gồm gần 20 buổi họp 12 bước mỗi tuần. Mặc dù các thành viên của Christ Church thất vọng với tình hình này, chúng tôi quyết tâm bảo vệ công việc mục vụ theo Phúc âm của mình.”
Về các bước tiếp theo, hội đồng thị trấn đã bỏ phiếu lần đầu với tỷ lệ 4-3 ủng hộ sắc lệnh và Thị trưởng dự đoán lần bỏ phiếu thứ hai cũng sẽ thông qua với tỷ lệ tương tự.
