Một nhà sử học nghiệp dư tin rằng ông đã tìm thấy bằng chứng cho thấy Thomas Jones, người được cho là đã đặt tên cho Bãi biển Jones nổi tiếng của New York, đã đóng một vai trò quan trọng trong một vụ cướp kho báu hải tặc khét tiếng trên Biển Đỏ nhiều thế kỷ trước.
James Bailey, người trước đây từng gây chú ý khi phát hiện tiền xu cổ được cho là có liên quan đến cướp biển Henry Every, giờ đây cho rằng các tài liệu thời thuộc địa chỉ ra rằng “Vua Cướp Biển” và băng đảng của hắn đã nhận được sự trợ giúp từ Thomas Jones.
“Có hàng triệu du khách và nhiều thế hệ người New York đến bãi biển này,” Bailey nói. “Không ai biết rằng ông ta thực sự là một nhân vật chủ chốt trong vụ cướp có lẽ là lớn nhất trong lịch sử cướp biển.”
Theo Bailey, các tài liệu, bao gồm cả lời khai của các đồng bọn của Every, cho thấy Jones đã được tuyển dụng để làm “người lái xe”, giúp bọn cướp biển trốn thoát khỏi chính quyền sau khi chúng lấy đi hàng chục triệu đô la vàng và bạc.
Các tài liệu khác cho thấy thống đốc New York, được Nữ hoàng Anh giao nhiệm vụ trấn áp nạn cướp biển, đã điều tra Jones nhiều năm sau đó, khi ông ta đã trở thành một ông chủ giàu có trong ngành kinh doanh cá voi trên dải đất ven biển dài nơi giờ mang tên ông.
John Hanc, tác giả của cuốn sách “Jones Beach: An Illustrated History”, cho biết nghiên cứu của Bailey đã làm sáng tỏ một phần quá khứ đầy tai tiếng của Jones mà từ lâu đã được ám chỉ nhưng chưa bao giờ được làm rõ hoàn toàn trong các sách lịch sử địa phương.
Jones từng là thiếu tá trong quân đội Anh trước khi di cư sang các thuộc địa của Hoa Kỳ. Ông ta đã trở thành một doanh nhân và chủ đất nổi tiếng ở New York, sở hữu hàng ngàn mẫu đất ở Long Island. Tuy nhiên, những lời đồn về cách ông ta kiếm được tài sản ban đầu vẫn tồn tại ngay cả sau khi ông ta qua đời vào năm 1713.
Theo Meagan Schulman, một nghiên cứu sinh tại Đại học Fordham chuyên về cướp biển thế kỷ 17, sau khi phục vụ trong quân đội Anh, Jones đã làm nghề thuyền tư nhân, tức là đi biển và được Nữ hoàng Anh cho phép tấn công tàu thương mại của các đối thủ trong thời chiến. Tuy nhiên, khi chiến tranh kết thúc, những người đi biển tư nhân như Jones đã mất đi địa vị đặc biệt của họ. Những người tiếp tục các cuộc đột kích trên biển bị coi là cướp biển.
“Thực tế là thuyền tư nhân cũng là cướp biển, chỉ là được chính phủ hoặc người bảo trợ tài trợ,” Schulman giải thích. “Vì vậy, có lẽ câu trả lời ngắn gọn là, có. Jones có thể bị một số người gọi là cướp biển, nhưng ông ta có lẽ chưa bao giờ coi mình là một người như vậy.”
Các tài liệu mà Bailey trích dẫn cho thấy sau khi giúp Every và băng nhóm của hắn trốn thoát, Jones đã trở về Rhode Island. Sau đó, vào năm 1696, cha vợ của Jones, Thomas Townsend, một người New York giàu có, đã tặng ông ta và vợ một mảnh đất lớn ở bờ biển phía nam Long Island.
Bailey cho rằng điều này cho phép Jones có một khởi đầu mới, trong khi chính quyền tiếp tục lùng sục khu vực Tân Anh Lĩnh thân thiện với cướp biển để tìm kiếm Every và đồng bọn.
Giáo sư Richard Blakemore từ Đại học Reading ở Vương quốc Anh cảnh báo rằng những phát hiện của Bailey rất hấp dẫn nhưng chưa thể coi là kết luận, bởi vì Thomas Jones là một cái tên khá phổ biến. Tuy nhiên, ông cũng nhấn mạnh rằng mối liên hệ tiềm tàng của Jones với Every cho thấy cướp biển đã cung cấp “sự giàu có mang tính nền tảng và đa thế hệ” cho nhiều gia đình danh giá ở vùng Đông Bắc Hoa Kỳ.
Giáo sư Blakemore đồng ý rằng những hình ảnh phổ biến về cướp biển cho thấy họ là những kẻ ngoài lề xã hội, nhưng nhiều nhà sử học lại cho rằng điều ngược lại mới đúng. “Đọc những nghiên cứu này có thể khiến độc giả ngạc nhiên khi thấy các thuộc địa ban đầu của Anh đã kết nối như thế nào về mặt xã hội và kinh tế với nạn cướp biển,” ông nói.
