Khu vực Occidental Square tại Seattle đang thu hút hàng ngàn du khách nhờ các buổi xem bóng đá World Cup, giúp người dân địa phương khám phá lại khu phố cổ nhất của thành phố. Tuy nhiên, trước khi các buổi tụ tập người hâm mộ và lễ hội diễn ra, cái tên “Occidental” từng thuộc về một khách sạn tráng lệ đã định hình Seattle thời kỳ đầu.
Khách sạn Occidental từng tọa lạc tại nơi hiện nay là nhà đỗ xe “Tàu Đắm” tai tiếng, một biểu tượng lịch sử mà sự trỗi dậy, sụp đổ và thay thế đã góp phần định hình tương lai của Pioneer Square.
Bà Lisa Howard, Giám đốc Điều hành của Liên minh Pioneer Square, cho biết World Cup đã giới thiệu một thế hệ du khách mới đến khu phố lịch sử này. Bà tin rằng giải đấu cũng đã thách thức nhận thức của mọi người về khu vực này.
“Tôi nghĩ mọi người đã có cơ hội khám phá lại nơi này theo một cách mà họ chưa từng làm,” bà Howard nói, đồng thời cho biết một số người có thể đã tránh xa Pioneer Square sau khi đọc những tiêu đề tiêu cực, nay đã có lý do để dành thời gian ở đây.
Ngày nay, du khách đi bộ qua Occidental Square có thể thấy các chậu cây, bàn ghế ngoài trời và đường lát gạch. Tuy nhiên, bà Howard cho biết khu phố này suýt nữa đã có một số phận rất khác.
“Có một kế hoạch vào những năm 60 và 70 là san bằng mọi thứ và xây dựng các bãi đỗ xe,” bà Howard chia sẻ. Một trong những tàn tích của tầm nhìn đó vẫn còn tồn tại: nhà đỗ xe “Tàu Đắm”, được xây dựng trên nền cũ của Khách sạn Occidental.
Khách sạn Occidental đầu tiên mở cửa vào năm 1865, trong những ngày đầu của Seattle. Sau đó, nó được thay thế bằng một phiên bản lớn hơn, được quảng cáo là khách sạn lớn nhất phía bắc San Francisco, trước khi bị phá hủy trong Vụ Đại Hỏa hoạn Seattle chỉ bốn năm sau khi khai trương. Một phiên bản thứ ba đã trỗi dậy từ tro tàn với tên gọi Khách sạn Seattle. Nó đã sống sót qua Cơn Sốt Vàng Klondike, những suy thoái kinh tế và thậm chí còn là thư viện công cộng của Seattle trong một thời gian trước khi bị phá dỡ vào năm 1961 để nhường chỗ cho bãi đỗ xe.
Bà Howard tin rằng sự biến mất của Khách sạn Seattle đã trở thành một bước ngoặt đối với Pioneer Square. “Khi nhà đỗ xe bị dỡ bỏ, điều đó thực sự đã thúc đẩy phong trào bảo tồn,” bà nói. “Đó là một điểm trong lịch sử của chúng ta mà thực sự đã cứu lấy khu phố.”
Bà Howard cho biết việc phá dỡ đã huy động các nhà bảo tồn và đặt nền móng cho việc bảo vệ nét đặc trưng lịch sử của Pioneer Square. Mặc dù tên gọi của khu phố có nguồn gốc từ khách sạn, bản thân Occidental Square lại mới hơn nhiều so với suy nghĩ của du khách.
“Vì vậy, Occidental Avenue từng là một con đường,” bà Howard nói. Quảng trường đi bộ này chỉ được tạo ra vào những năm 1970, biến một con đường trở thành không gian tụ họp.
“Có nhiều không gian hơn cho mọi người đi dạo quanh khu phố,” Howard nói. Bà lưu ý rằng lịch sử đã có thể diễn ra theo nhiều hướng khác nhau. Có một thời điểm, các kế hoạch thậm chí còn kêu gọi một điểm dừng Monorail Seattle gần nhà đỗ xe “Tàu Đắm” hiện tại.
Khi hàng ngàn người tiếp tục đổ về Occidental Square trong suốt kỳ World Cup, bà Howard hy vọng du khách sẽ có sự trân trọng sâu sắc hơn đối với quá khứ của khu phố.
“Pioneer Square có rất nhiều tâm hồn, và nó thực sự cần được tất cả mọi người ở Seattle yêu thương và bảo vệ,” bà nói. Thông tin từ FOX 13 Seattle ngày 14 tháng 7 năm 2026.
