Nhà đầu tư cá nhân nổi tiếng Lachy Groom đã hậu thuẫn cho một startup tại Bengaluru, Ấn Độ, với mục tiêu đầy tham vọng: giữ cho một chiếc máy bay hoạt động trên không hơn một năm bằng cách khai thác năng lượng từ gió biển.
Alteon, được thành lập bởi Samay Sanghvi, 20 tuổi, thông báo hôm thứ Ba rằng họ đã huy động được 2,5 triệu đô la Mỹ trong vòng pre-seed, dẫn đầu bởi Groom và có sự tham gia của Together Fund. Mục tiêu của startup là phát triển máy bay tự hành lấy cảm hứng từ kỹ thuật “dynamic soaring”, một kỹ thuật mà chim hải âu sử dụng để khai thác năng lượng từ gió.
Máy bay thông thường cần mang theo nhiên liệu hoặc năng lượng pin cho chuyến bay. Alteon đang cố gắng phá vỡ giới hạn đó bằng cách thiết kế máy bay tự hành cánh cố định nhỏ, có khả năng trích xuất năng lượng từ sự thay đổi tốc độ gió trên mặt biển thông qua “dynamic soaring” – một thao tác mà máy bay di chuyển lặp đi lặp lại giữa các lớp không khí có tốc độ khác nhau.
“Một khi bạn chế tạo được những chiếc máy bay có thể ở trên không hơn một năm, có hàng triệu thứ bạn có thể làm với chúng,” Sanghvi chia sẻ với TechCrunch. Alteon dự định ban đầu sử dụng máy bay cho mục đích giám sát hàng hải, cung cấp cho chính phủ khả năng hiển thị theo thời gian thực về các hoạt động trong vùng biển của họ.
Kế hoạch ban đầu là chế tạo một chiếc máy bay có sải cánh khoảng ba mét, bay gần bề mặt đại dương, bay lên cao và luồn qua không khí di chuyển nhanh hơn, sau đó lặp lại chu kỳ để lấy năng lượng từ gió. Cuối cùng, Alteon dự định sử dụng cánh quạt của mình làm tuabin để chuyển đổi một phần năng lượng đó thành điện và sạc lại pin trên máy bay, theo lời Sanghvi.
Tuy nhiên, startup này vẫn chưa chứng minh được rằng máy bay của họ có thể duy trì chuyến bay bằng năng lượng thu được thông qua “dynamic soaring”. Gần đây, họ đã hoàn thành một bài thử nghiệm hệ thống bay tự hành trên Vịnh Bengal, trong đó máy bay tự động hoàn thành bảy chu kỳ hình chữ O với tốc độ hơn 62 dặm/giờ, bay trong phạm vi một mét so với mặt nước.
Cột mốc quan trọng tiếp theo của Alteon sẽ là điều mà Sanghvi gọi là “dynamic soaring trung hòa năng lượng”. Điều này sẽ cho phép máy bay bay liên tục mà không cần bật động cơ, thu đủ năng lượng từ gió để duy trì trên không.
Theo TechCrunch, các chuyên gia hàng không vũ trụ và kỹ thuật robot đã đánh giá cao kết quả ban đầu này, nhưng cũng chỉ ra thách thức lớn là chứng minh khả năng khai thác năng lượng gió đáng tin cậy trong thời gian dài. Các yếu tố như nhiễu loạn không khí, sóng biển, và điều kiện ánh sáng thay đổi sẽ là những khó khăn cần vượt qua.
Groom thừa nhận rủi ro kỹ thuật đằng sau khoản đầu tư. “Những vấn đề tham vọng luôn đi kèm với rủi ro,” ông nói. “Đối với tôi, điều quan trọng là tin rằng Samay và đội ngũ Alteon là những người có thể giải quyết chúng.”
Alteon hiện có một đội ngũ 20 người tại Bengaluru và vận hành từ một cơ sở rộng 10.000 bộ vuông. Startup đang chế tạo bốn đến năm máy bay mỗi tuần cho mục đích thử nghiệm và đã thực hiện hơn 200 chuyến bay thử nghiệm trong 30 ngày qua.
