Theo Fox News, Nico Iamaleava, cựu tiền vệ của đội Tennessee Volunteers, được cho là sắp chuyển đến thi đấu cho đội UCLA Bruins. Thông tin này được tiết lộ sau khi ban huấn luyện UCLA thông báo với các tiền vệ hiện tại của đội về kế hoạch này.
Iamaleava đã được liên hệ với UCLA kể từ khi anh ấy đăng ký chuyển nhượng, sau những lùm xùm được báo cáo liên quan đến đàm phán hợp đồng NIL (Name, Image, Likeness – Tên tuổi, Hình ảnh, Quyền lợi) với Tennessee. Theo ESPN, quyết định chính thức dự kiến sẽ sớm được đưa ra, nhưng việc ban huấn luyện nói chuyện với các cầu thủ hiện tại cho thấy UCLA đã sẵn sàng chào đón Iamaleava.
Chi tiết về các cuộc đàm phán NIL giữa UCLA và Iamaleava hiện chưa được công bố. Trước đó, drama NIL giữa Iamaleava và Tennessee đã gây xôn xao giới bóng bầu dục đại học. Tennessee được cho là đã giữ vững lập trường trước những yêu cầu NIL của cầu thủ này, dù cha của Iamaleava công khai phủ nhận việc con trai mình rời đội vì lý do tài chính.
Vụ việc của Iamaleava được xem là cú sốc trong bóng bầu dục đại học, khi anh trở thành cầu thủ đầu tiên được cho là “đình công” để đòi hỏi mức lương cao hơn. Hợp đồng NIL trước đó của anh với Tennessee được đồn đoán có giá trị lên tới 10 triệu USD trong nhiều mùa giải, và anh sẽ nhận 2,4 triệu USD trong mùa giải sắp tới. Đây là mùa giải quan trọng để anh có thể được chọn ở vòng 1 NFL Draft 2026.
ESPN đưa tin Iamaleava muốn mức lương 4 triệu USD cho mùa giải tới tại Tennessee, đội bóng mà anh đã dẫn dắt vào vòng College Football Playoff mùa trước. Anh được cho là cảm thấy mình xứng đáng nhận được mức đãi ngộ tương tự như các tiền vệ khác chuyển đội, ví dụ như Carson Beck từ Georgia Bulldogs sang Miami Hurricanes.
Cha của Nico, ông Nic Iamaleava, đã phủ nhận việc con trai mình đòi thêm tiền NIL trước mùa giải, gọi đó là “chuyện vớ vẩn”. Tuy nhiên, bình luận của huấn luyện viên trưởng Tennessee, Josh Heupel, dường như xác nhận sự rạn nứt tài chính là lý do Iamaleava vắng mặt trong trận đấu tập mới đây. Ông Heupel nói: “Không ai lớn hơn đội bóng. Kể cả tôi cũng vậy,” đồng thời cảm ơn những đóng góp của Iamaleava.
Việc chuyển đến UCLA đánh dấu sự trở về của Iamaleava với Nam California, nơi anh từng là tài năng năm sao nổi bật từ Long Beach. Anh từng được UCLA tuyển mộ khi còn học trung học, và em trai Madden của anh cũng từng cam kết với UCLA trước khi ký hợp đồng với Arkansas.
Với sự bổ sung này, huấn luyện viên trưởng DeShaun Foster của UCLA, người đang bước vào năm thứ hai dẫn dắt đội, sẽ có một sự nâng cấp đáng kể ở vị trí quan trọng nhất trên sân. Mùa giải trước, Iamaleava đã ném bóng đạt 2.616 yard với 19 lần chạm bóng. Tennessee đã giành vé dự College Football Playoff nhưng đã dừng bước trước Ohio State.
Câu chuyện chuyển nhượng của Iamaleava một lần nữa cho thấy tầm ảnh hưởng ngày càng lớn của NIL trong thể thao đại học Mỹ, nơi giá trị thương hiệu cá nhân có thể trở thành yếu tố quyết định tương lai của các vận động viên trẻ.
