Trong suốt hai năm qua, Trung sĩ Nhất Andrew Jay đã tận tụy canh gác Lăng mộ Chiến sĩ Vô danh tại Nghĩa trang Quốc gia Arlington.
Bất kể mưa gió, tuyết rơi, 24 giờ mỗi ngày, 365 ngày một năm, Jay và những người lính canh gác khác luôn bảo vệ và tưởng nhớ những người lính Mỹ vô danh và mất tích.
Với phiên gác cuối cùng của Jay dự kiến vào ngày 2 tháng 6, ngày Tưởng niệm năm nay mang một ý nghĩa đặc biệt đối với anh khi nghĩa trang chuẩn bị cho một loạt các sự kiện tôn vinh những người đã hy sinh cho đất nước.
Jay, 38 tuổi, chia sẻ với AP: “Điều này có ý nghĩa rất lớn. Tôi sẽ cố gắng để nó không định nghĩa tôi, nhưng đó chắc chắn là một khoảnh khắc quan trọng trong sự nghiệp của tôi.”
Jay, đến từ Indianapolis, đã tình nguyện cho vị trí này sau khi phục vụ trong Sư đoàn Dù 101 đóng quân tại Tennessee, đơn vị chuyên về các hoạt động tấn công trên không và nổi tiếng với thành tích trong Thế chiến II. Anh đã trải qua gần 18 tháng huấn luyện cho nhiệm vụ canh gác.
Anh cho biết: “Quá trình huấn luyện không giống bất cứ điều gì tôi từng làm trong sự nghiệp của mình cho đến nay. Nó vượt xa khía cạnh thể chất của bất kỳ trường quân sự nào khác mà bạn có thể nghĩ đến.”
Những người lính canh gác, còn được gọi là lính gác vì nhiệm vụ cảnh giác của họ, luyện tập ngay cả trong những ngày nghỉ của họ, đi bộ trên thảm trong hai giờ liên tục để tăng cường sức bền cơ bắp.
Các lính canh dành nửa giờ để đi bộ trên thảm trong những tháng lạnh hơn và một giờ trong những tháng ấm hơn. Họ thực hiện nghi thức đổi gác đầy ấn tượng tại khu mộ, thu hút du khách đến khu vực Washington đến xem, diễu hành 21 bước xuống thảm, quay mặt về hướng đông trong 21 giây, sau đó về hướng bắc trong 21 giây và sau đó trở lại thảm thêm 21 bước nữa, lặp lại quy trình.
Con số này đề cập đến danh dự quân sự cao quý của loạt súng 21 phát, có thể nghe thấy tiếng vang vọng khắp nghĩa trang và các khu vực xung quanh trong các đám tang quân sự trong khuôn viên.
Hiện có ba quân nhân Hoa Kỳ chưa xác định danh tính được chôn cất trong lăng mộ: một người từ Thế chiến I, một người từ Thế chiến II và một người từ Chiến tranh Triều Tiên.
Khi ngày Tưởng niệm đang đến gần, nghĩa trang – do Quân đội Hoa Kỳ điều hành và đón 3 đến 4 triệu du khách hàng năm – sẽ tổ chức một số sự kiện để tôn vinh các quân nhân đã ngã xuống. Ngay trước ngày cuối tuần Tưởng niệm, Trung đoàn Bộ binh số 3 Hoa Kỳ đặt cờ Mỹ tại các khu mộ của hơn 260.000 quân nhân được chôn cất tại nghĩa trang – một sự kiện được gọi là “Flags In”. Vào Chủ nhật của ngày cuối tuần Tưởng niệm, công chúng được mời đặt hoa tại Lăng mộ Chiến sĩ Vô danh cho Ngày Hoa Tưởng niệm.
Allison Finkelstein, nhà sử học cấp cao của Nghĩa trang Quốc gia Arlington, cho biết: “Ngày Tưởng niệm vẫn giữ nguyên mục đích mà nó đã có vào năm 1868 trong buổi lễ chính thức đầu tiên tại Arlington. Đây là ngày để tưởng nhớ và tôn vinh những người đã hy sinh trong chiến tranh của chúng ta.”
Đã có 733 lính canh mộ kể từ năm 1958. Trung bình, có từ bảy đến chín lính canh mộ làm việc mỗi ngày.
Jay nói: “Vinh dự canh gác họ không chỉ là về Ba Người Vô Danh, mà là về tất cả những người nằm ở đây trong nghĩa trang và những gì họ đã cống hiến trong việc theo đuổi tự do”.
Theo thông tin từ Associated Press.
