NEW YORK – Tim Friede, một người đàn ông ở Wisconsin, đã bị rắn cắn hàng trăm lần, thường là có chủ đích. Giờ đây, các nhà khoa học đang nghiên cứu máu của anh ta với hy vọng tạo ra một phương pháp điều trị tốt hơn cho các vết rắn cắn.
Friede từ lâu đã có niềm đam mê với bò sát và các sinh vật độc hại khác. Anh ta từng vắt nọc độc của bọ cạp và nhện như một sở thích và nuôi hàng tá rắn tại nhà ở Wisconsin.
Với hy vọng bảo vệ bản thân khỏi bị rắn cắn – và vì điều mà anh ta gọi là “sự tò mò đơn giản” – anh ta bắt đầu tiêm cho mình những liều nhỏ nọc độc rắn và sau đó từ từ tăng lượng để cố gắng xây dựng khả năng chịu đựng. Sau đó, anh ta để rắn cắn mình.
“Lúc đầu, nó rất đáng sợ,” Friede nói. “Nhưng bạn càng làm nhiều, bạn càng giỏi hơn, bạn càng trở nên bình tĩnh hơn với nó.”
Không bác sĩ, kỹ thuật viên y tế khẩn cấp – hay bất kỳ ai – gợi ý rằng đây là một ý tưởng hay, các chuyên gia nói rằng phương pháp của anh ta theo dõi cách cơ thể hoạt động. Khi hệ thống miễn dịch tiếp xúc với các chất độc trong nọc độc rắn, nó sẽ phát triển các kháng thể có thể vô hiệu hóa chất độc. Nếu đó là một lượng nhỏ nọc độc, cơ thể có thể phản ứng trước khi bị choáng ngợp. Và nếu đó là nọc độc mà cơ thể đã từng thấy trước đây, nó có thể phản ứng nhanh hơn và xử lý các phơi nhiễm lớn hơn.
Friede đã chịu đựng rắn cắn và tiêm trong gần hai thập kỷ và vẫn có một tủ lạnh chứa đầy nọc độc. Trong các video được đăng trên kênh YouTube của mình, anh ta khoe những vết răng sưng tấy trên cánh tay từ vết cắn của rắn mamba đen, taipan và rắn hổ mang nước.
Friede cũng muốn giúp đỡ. Anh ta đã gửi email cho mọi nhà khoa học mà anh ta có thể tìm thấy, yêu cầu họ nghiên cứu khả năng chịu đựng mà anh ta đã xây dựng.
Và có một nhu cầu: Khoảng 110.000 người chết vì rắn cắn mỗi năm, theo Tổ chức Y tế Thế giới. Và việc tạo ra thuốc kháng nọc độc rất tốn kém và khó khăn. Nó thường được tạo ra bằng cách tiêm cho các động vật có vú lớn như ngựa bằng nọc độc và thu thập các kháng thể mà chúng tạo ra. Những loại thuốc kháng nọc độc này thường chỉ có hiệu quả chống lại các loài rắn cụ thể và đôi khi có thể gây ra các phản ứng xấu do nguồn gốc không phải từ người.
Khi Peter Kwong của Đại học Columbia nghe nói về Friede, ông nói, “Ồ, wow, điều này rất khác thường. Chúng tôi có một cá nhân rất đặc biệt với các kháng thể tuyệt vời mà anh ấy đã tạo ra trong 18 năm.”
Trong một nghiên cứu được công bố hôm thứ Sáu trên tạp chí Cell, Kwong và các cộng tác viên đã chia sẻ những gì họ có thể làm với máu độc đáo của Friede: Họ đã xác định hai kháng thể vô hiệu hóa nọc độc từ nhiều loài rắn khác nhau với mục đích một ngày nào đó tạo ra một phương pháp điều trị có thể cung cấp sự bảo vệ rộng rãi.
Nghiên cứu vẫn còn rất sớm – thuốc kháng nọc độc chỉ được thử nghiệm trên chuột và các nhà nghiên cứu vẫn còn nhiều năm nữa mới thử nghiệm trên người. Và mặc dù phương pháp điều trị thử nghiệm của họ cho thấy nhiều hứa hẹn chống lại nhóm rắn bao gồm mambas và cobras, nhưng nó không hiệu quả chống lại rắn viper, bao gồm các loài rắn như rattlers.
“Mặc dù có nhiều hứa hẹn, nhưng vẫn còn rất nhiều việc phải làm,” Nicholas Casewell, một nhà nghiên cứu về rắn cắn tại Trường Y học Nhiệt đới Liverpool cho biết trong một email. Casewell không tham gia vào nghiên cứu mới.
Hành trình của Friede không phải là không có những sai sót. Trong số đó: Anh ta nói rằng sau một vết rắn cắn tồi tệ, anh ta phải cắt bỏ một phần ngón tay. Và một số vết cắn của rắn hổ mang đặc biệt khó chịu đã khiến anh ta phải nhập viện.
Friede hiện đang làm việc cho Centivax, một công ty đang cố gắng phát triển phương pháp điều trị và đã giúp trả tiền cho nghiên cứu. Anh ấy rất vui mừng vì cuộc hành trình 18 năm của mình có thể một ngày nào đó cứu sống những người khỏi bị rắn cắn, nhưng thông điệp của anh ấy dành cho những người được truyền cảm hứng để đi theo bước chân của anh ấy rất đơn giản: “Đừng làm điều đó,” anh ấy nói.
Nguồn: AP Science Writer
