Bộ trưởng Y tế và Dịch vụ Nhân sinh Mỹ, ông Robert F. Kennedy Jr., gần đây đã gây xôn xao dư luận khi đưa ra nhận định gây tranh cãi về bệnh tự kỷ (autism). Ông cho rằng tự kỷ đang trở thành một “đại dịch” và phần lớn các trường hợp hiện nay đều ở mức độ nặng, thậm chí còn “lớn hơn cả đại dịch Covid” và khiến trẻ em tàn tật suốt đời.
Tuy nhiên, quan điểm này đang bị thách thức bởi những dữ liệu khoa học mới. Một nghiên cứu sắp được công bố tại hội nghị quốc tế về nghiên cứu tự kỷ cho thấy điều ngược lại.
Phân tích dữ liệu từ Mạng lưới Giám sát Tự kỷ và Khuyết tật Phát triển của CDC Mỹ giai đoạn 2000 đến 2016, nghiên cứu này tập trung đánh giá mức độ ảnh hưởng của tự kỷ dựa trên các bài kiểm tra kỹ năng thích ứng (đánh giá khả năng giao tiếp, xã hội và sinh hoạt hàng ngày) thay vì chỉ số IQ.
Kết quả cho thấy, tỷ lệ các trường hợp tự kỷ có biểu hiện từ trung bình đến nặng gần như không thay đổi trong suốt giai đoạn này. Ngược lại, chính các trường hợp tự kỷ có biểu hiện nhẹ mới là nhóm tăng lên đáng kể.
Các chuyên gia nhận định, sự gia tăng số ca tự kỷ nhẹ có thể là do các bác sĩ và hệ thống y tế đã chẩn đoán tốt hơn các triệu chứng nhẹ. Việc sàng lọc phát triển cho trẻ em trở nên phổ biến hơn, đặc biệt sau khi Học viện Nhi khoa Mỹ khuyến nghị sàng lọc tự kỷ toàn diện từ năm 2006. Thêm vào đó, tiêu chí chẩn đoán tự kỷ cũng được mở rộng vào năm 2013 để bao gồm cả các trường hợp nhẹ hơn, vốn trước đây có thể được gọi là hội chứng Asperger.
Ông David Mandell, giáo sư tâm thần học tại Đại học Pennsylvania, người không tham gia nghiên cứu, cho biết các bài kiểm tra kỹ năng thích ứng phản ánh tốt hơn khả năng hoạt động thực tế của trẻ tự kỷ trong cuộc sống hàng ngày so với chỉ số IQ.
Theo nguồn tin NBC News, một trong những tác giả nghiên cứu, bà Maureen Durkin từ Đại học Wisconsin-Madison, nhấn mạnh rằng sự gia tăng nằm ở nhóm trẻ ít bị ảnh hưởng nặng nề hơn. Bà Marianne Barton, giáo sư tâm lý học lâm sàng tại Đại học Connecticut, cũng đồng tình và bày tỏ mong muốn Bộ trưởng Y tế nắm rõ thông tin này.
Phía Bộ Y tế và Dịch vụ Nhân sinh Mỹ chưa đưa ra bình luận về nghiên cứu mới. Trong khi đó, ông RFK Jr. vẫn bác bỏ lý thuyết về việc chẩn đoán tốt hơn là nguyên nhân chính, cho rằng đó chỉ là “lời ngụy biện của ngành”. Ông kiên định với quan điểm rằng một loại độc tố môi trường nào đó đang thúc đẩy sự gia tăng các ca bệnh và đã yêu cầu các nhà khoa học CDC tìm ra nguyên nhân này.
Tuy nhiên, các nhà khoa học khác, như Tiến sĩ Alex Kolevzon từ Trung tâm Tự kỷ Seaver, cho rằng dù môi trường có thể ảnh hưởng đến các yếu tố di truyền tiềm ẩn, nhưng chưa có nghiên cứu nào chỉ ra một “thủ phạm” môi trường rõ ràng gây ra sự gia tăng phổ biến này. Họ cũng cho rằng việc tìm ra nguyên nhân trong thời gian ngắn như ông RFK Jr. yêu cầu là không thực tế.
Tự kỷ là một phổ rối loạn với nhiều biểu hiện và mức độ khác nhau. Việc hiểu rõ sự khác biệt giữa các mức độ là rất quan trọng để có cái nhìn toàn diện và chính xác về tình hình.
