Một nghị sĩ Dân chủ từ khu vực Seattle, Miền Tây Washington, đang vấp phải sự chỉ trích gay gắt từ ban biên tập tờ báo Tri-City Herald ở Miền Đông Washington. Lý do là ông này đã chặn đứng một dự luật được kỳ vọng sẽ mang lại hàng tỷ đô la đầu tư và hàng ngàn việc làm cho vùng Tri-Cities.
Theo đó, Thượng nghị sĩ Jamie Pedersen, Lãnh đạo phe đa số tại Thượng viện Tiểu bang Washington, đã ngăn cản Dự luật Hạ viện số 1210. Dự luật này, do Dân biểu Stephanie Barnard từ Pasco đề xuất, đã được Hạ viện thông qua với sự ủng hộ lưỡng đảng và đang trên đường tiến tới Thượng viện để bỏ phiếu.
Dự luật HB 1210 tìm cách điều chỉnh các quy tắc áp dụng cho Khu vực Đô thị Mục tiêu (Targeted Urban Areas – TUA). Đây là những khu vực được chính quyền địa phương thiết lập để thu hút các doanh nghiệp sản xuất và công nghiệp bằng cách cung cấp ưu đãi giảm thuế tài sản tạm thời. Đổi lại, các công ty phải cam kết đầu tư và tạo ra việc làm với mức lương tốt.
Điểm mấu chốt của dự luật là kéo dài thời gian để các dự án điện hạt nhân có thể hoàn thành và đủ điều kiện nhận ưu đãi thuế. Luật hiện hành quy định các dự án phải hoàn thành trong vòng 5 năm để được hưởng ưu đãi thuế trong 10 năm. Tuy nhiên, các dự án hạt nhân thường đối mặt với quy trình cấp phép kéo dài nhiều năm từ Ủy ban Điều tiết Hạt nhân Liên bang (NRC), vượt quá khung thời gian 5 năm này. HB 1210 sẽ cho phép các dự án hạt nhân thêm tối đa 4 năm để đáp ứng các yêu cầu.
Ban biên tập Tri-City Herald lập luận rằng việc Thượng nghị sĩ Pedersen sử dụng quyền lực của mình để chặn dự luật này (bằng cách chuyển nó ra khỏi lịch bỏ phiếu) là một hành động gây cản trở lớn. Họ cho biết, hai công ty năng lượng hạt nhân là Framatome và Washington Energy đang xem xét đầu tư lớn vào khu vực Tri-Cities, bao gồm một kế hoạch mở rộng nhà máy hiện có trị giá 375 triệu USD và khả năng xây dựng một nhà máy mới trị giá 3 tỷ USD, có thể tạo ra hơn 1,000 việc làm. Việc chặn HB 1210 đã đặt dấu hỏi lớn về những cơ hội này.
Thượng nghị sĩ Pedersen được cho là đã viện dẫn lý do thâm hụt ngân sách để chặn dự luật, nhưng tờ báo địa phương phản bác rằng HB 1210 chỉ liên quan đến thuế tài sản địa phương, không ảnh hưởng đến ngân sách tiểu bang. Ông cũng bày tỏ lo ngại về việc thiếu một cơ sở lưu trữ chất thải hạt nhân quốc gia, điều mà Tri-City Herald cho là chiều theo “nỗi sợ hạt nhân” của cơ sở cử tri ở vùng Puget Sound, bỏ qua thực tế là khu vực Tri-Cities đã có kinh nghiệm quản lý nhiên liệu đã qua sử dụng một cách an toàn tại nhà máy điện hạt nhân Columbia Generating Station.
Tòa soạn nhấn mạnh tầm quan trọng của năng lượng hạt nhân như một nguồn năng lượng sạch, ổn định, hoạt động 24/7, có thể hỗ trợ nhu cầu năng lượng tăng vọt từ xe điện và ngành công nghiệp kỹ thuật số, cũng như bù đắp lượng năng lượng có thể mất đi do việc loại bỏ các đập thủy điện trong tương lai. Việc chặn HB 1210 không chỉ là một trở ngại cho Tri-Cities mà còn là một cơ hội bị lỡ cho toàn tiểu bang Washington trong việc thúc đẩy năng lượng sạch.
Kết thúc bài bình luận đăng ngày 20/05/2025 trên Seattle Times (theo ban biên tập tờ Tri-City Herald), tòa soạn bày tỏ sự thất vọng và kêu gọi Thượng nghị sĩ Pedersen xem xét lại lập trường, đồng thời mời ông ghé thăm khu vực Tri-Cities để có cái nhìn sâu sắc hơn về chuyên môn hạt nhân tại đây và tiềm năng kinh tế đang bị đe dọa.
