LONDON – Ông John Goldsmith, một người dân London, dù còn quá nhỏ để tham gia Thế chiến II, vẫn nhớ như in những ngày tháng thiếu thốn, những đêm tối om và những trận bom tàn phá khu phố phía đông London của ông. Và ông cũng không thể quên được bữa tiệc ăn mừng ngày hòa bình trở lại châu Âu.
Chuông nhà thờ vang vọng khắp thành phố, lửa trại được đốt lên và những đoàn người nối đuôi nhau nhảy múa qua Quảng trường Piccadilly khi mọi người đổ ra đường ăn mừng chiến thắng của quân Đồng minh trước Đức Quốc xã. Đối với một cậu bé 14 tuổi, ngày 8 tháng 5 năm 1945 còn mang đến một điều gì đó khác: sự kết thúc của những quy tắc và hạn chế thời chiến nhàm chán.
“Đó là một sự tương phản lớn. Đột nhiên, tự do! Mọi người làm đủ thứ chuyện mà trước đây bị coi là không đúng đắn,” Goldsmith, năm nay 94 tuổi, kể lại.
“Những hình ảnh tuyệt vời về Piccadilly và những nơi tương tự. Xe buýt chở đầy người đứng trên nóc xe, họ phát cuồng lên – không hẳn là do say xỉn hay gì cả. Nhưng chắc chắn là họ đang xõa hết mình,” ông nói thêm với một tiếng cười khúc khích.
Ngày Chiến thắng ở châu Âu là một khoảnh khắc nhẹ nhõm cho một thành phố mang đầy sẹo bởi những cuộc không kích và tấn công bằng tên lửa đã giết chết khoảng 30.000 dân thường trong suốt cuộc chiến và chỉ kết thúc vài tuần trước đó. Nhưng đó cũng là thời điểm để mong chờ sự trở về an toàn của những người chồng, người con trai, người anh em – và cả những người chị em – đang phục vụ ở nước ngoài, và hy vọng rằng cuộc sống bị đình trệ vào năm 1939 sẽ sớm trở lại bình thường.
Trong khi ngày D là tất cả về những người lính đổ bộ lên các bãi biển ở miền bắc nước Pháp để bắt đầu giải phóng châu Âu, thì ngày V-E là khoảnh khắc dành cho công chúng, cho tất cả những người đã hy sinh vì lợi ích chung.
Thủ tướng Winston Churchill, người đã truyền cảm hứng cho nước Anh trong những ngày đen tối nhất, đã nắm bắt được tâm trạng của quốc gia khi ông tuyên bố chiến thắng vào lúc 3 giờ chiều ngày 8 tháng 5.
“Những người bạn thân mến của tôi, đây là giờ của các bạn,” ông nói. “Đây không phải là chiến thắng của một đảng phái hay một giai cấp nào. Đó là chiến thắng của toàn thể quốc gia Anh vĩ đại.”
Đó là thông điệp mà Goldsmith muốn mọi người ghi nhớ trước khi thế hệ Thế chiến II biến mất khỏi thế gian. Là một kiến trúc sư đã nghỉ hưu và là một nghệ sĩ nghiệp dư, ông đã kể cho gia đình nghe những câu chuyện về thời thơ ấu của mình ở khu phố Bow phía đông London. Sau một thời gian được vợ ông, Margaret, thúc giục, gần đây ông đã bắt đầu phác họa những cảnh tượng đó để người khác có thể thấy những gì ông đã trải qua.
“Những người lính, phi công, thủy thủ không thể hoạt động nếu không có người dân ủng hộ và hỗ trợ họ,” Goldsmith nói. “Vì vậy, nếu chúng ta, những người dân, không đóng góp, thì các yếu tố bọc thép sẽ sụp đổ. Vì vậy, điều quan trọng là ngày V-E phải là… ngày của người dân.”
Mặc dù người dân London đã dự đoán về sự kết thúc của cuộc chiến ở châu Âu trong nhiều tuần, nhưng thông báo này giống như nút chai bật ra khỏi một chai sâm panh khổng lồ ở một thành phố đã sống trong bóng tối của chiến tranh trong sáu năm.
Không nơi nào cảm nhận được sự nhẹ nhõm sâu sắc hơn ở East End, nơi hàng ngàn ngôi nhà, trường học và doanh nghiệp bị san phẳng thành đống đổ nát khi máy bay ném bom của Đức Quốc xã dội bom xuống các bến tàu và nhà kho dọc theo sông Thames trong cuộc tấn công được gọi là The Blitz. Khi Cung điện Buckingham bị đánh bom vào ngày 13 tháng 9 năm 1940, Nữ hoàng Elizabeth được cho là đã nói với một cảnh sát rằng bà rất vui, bởi vì “điều đó khiến tôi cảm thấy tôi có thể nhìn thẳng vào East End.”
Những bức vẽ của Goldsmith ghi lại ngày The Blitz bắt đầu, với máy bay ném bom của Đức Quốc xã lấp đầy bầu trời và ngọn lửa biến bầu trời đêm thành màu đỏ núi lửa nóng chảy phía sau các bến tàu. Cũng có lần một trận đấu cricket bị tạm dừng khi một trong những quả bom bay được gọi là “doodlebugs” bay vọt qua đầu, và hình ảnh ma quái của một người thu tiền thuê nhà xuất hiện từ một đám bụi sau khi một tên lửa V-2, một loại tên lửa đạn đạo tầm xa, xóa sổ một dãy nhà.
Quả V-2 cuối cùng bắn trúng London đã phá hủy một tòa nhà chung cư cách nhà ông chưa đầy hai dặm vào ngày 27 tháng 3 năm 1945.
Tám mươi năm sau, Goldsmith kìm nén nước mắt khi ông nhớ lại khoảnh khắc nghe tin Đức Quốc xã đã đầu hàng.
Ông và bạn bè đang chơi đá bóng đường phố bằng một quả bóng tennis – bóng đá rất khan hiếm sau sáu năm chiến tranh – thì một cậu bé chạy ra từ cửa hàng sữa gần đó và hét lên đơn giản: “Hết rồi!”
“Tôi phải rất cẩn thận bây giờ, vì tôi có thể suy sụp,” Goldsmith nói, dừng lại để trấn tĩnh. “Nhưng đó là thời điểm bạn nhận ra: ‘Tôi không phải lo lắng nữa.’”
Mọi người đã thấy hồi kết đang đến, nhưng không dám tin rằng điều đó có thể là sự thật.
Trong một kỷ nguyên trước khi có truyền hình, người dân London đổ xô đến rạp chiếu phim để xem các bản tin hàng tuần ghi lại sự tiến công của quân Đồng minh về phía Berlin. Goldsmith, người chỉ mới 8 tuổi khi chiến tranh nổ ra, đã theo dõi sự tiến quân của quân đội thông qua báo chí, cẩn thận cắt các tiêu đề và bản đồ. Đến đầu năm 1945, ông nhận ra sự đầu hàng của Đệ tam Đế chế sắp đến.
Khi tin tức cuối cùng đến, nó đã giải phóng một làn sóng vui sướng kéo dài trong nhiều ngày.
Goldsmith nhớ lại việc leo lên các bậc thang của Nhà thờ St. John ở Bethnal Green để nhìn qua đám đông xếp hàng trên đường phố khi Vua George VI và Nữ hoàng Elizabeth lái xe qua Đông London để ăn mừng với người dân địa phương.
Có những bữa tiệc đường phố và đốt lửa trại. Mọi người đóng góp những gì họ có thể với thực phẩm vẫn còn khan hiếm.
“Chiếc bàn yêu thích từ phòng khách được mang ra giữa đường và nối với tất cả các đồ đạc cá nhân khác được che đậy bằng vải và những thứ tương tự,” Goldsmith nhớ lại. “Thức ăn được phù phép từ đâu đó, và bọn trẻ tha hồ ăn đủ loại bánh.”
Nhưng những lễ kỷ niệm thật cay đắng, bị giảm bớt bởi sự hiểu biết rằng ngày V-E không phải là kết thúc của chiến tranh.
“Đột nhiên có một sự nhận ra. Vẫn còn tình hình Nhật Bản ở Viễn Đông,” Goldsmith nói. “Và mọi người sau đó đã thắt lưng buộc bụng.”
Theo Associated Press
