Ngày càng có nhiều người Mỹ sử dụng các khoản vay “mua trước, trả sau” (BNPL) để mua thực phẩm, và số người trả chậm các hóa đơn này cũng tăng lên, theo dữ liệu mới từ Lending Tree công bố hôm thứ Sáu.

Những con số này là dấu hiệu mới nhất cho thấy một số người tiêu dùng đang gặp khó khăn trước áp lực của một nền kinh tế không chắc chắn và gặp khó khăn trong việc mua các mặt hàng thiết yếu như thực phẩm khi họ phải đối mặt với lạm phát kéo dài, lãi suất cao và lo ngại về thuế quan.

Trong một cuộc khảo sát được thực hiện từ ngày 2-3 tháng 4 với 2.000 người tiêu dùng Hoa Kỳ từ 18 đến 79 tuổi, khoảng một nửa cho biết đã sử dụng các dịch vụ BNPL. Trong số những người tiêu dùng đó, 25% số người được hỏi cho biết họ đang sử dụng các khoản vay BNPL để mua thực phẩm, tăng từ 14% vào năm 2024 và 21% vào năm 2023, công ty cho biết.

Trong khi đó, 41% số người được hỏi cho biết họ đã thanh toán chậm một khoản vay BNPL trong năm qua, tăng so với 34% của năm trước, cuộc khảo sát cho thấy.

Nhà phân tích tài chính tiêu dùng hàng đầu của Lending Tree, Matt Schulz, cho biết phần lớn những người được hỏi cho biết họ thanh toán chậm hóa đơn BNPL không quá một tuần.

Ông Schulz nói: “Rất nhiều người đang phải vật lộn và tìm cách để kéo dài ngân sách của họ. Lạm phát vẫn là một vấn đề. Lãi suất vẫn còn rất cao. Có rất nhiều bất ổn xung quanh thuế quan và các vấn đề kinh tế khác, và tất cả sẽ khiến nhiều người tìm cách kéo dài ngân sách của họ bằng mọi cách có thể”.

Ông nói: “Đối với rất nhiều người, điều đó có nghĩa là dựa vào các khoản vay mua trước trả sau, dù tốt hay xấu”.

Ông không coi kết quả này là một chỉ báo về suy thoái, nhưng cho biết các điều kiện dự kiến sẽ xấu đi trước khi tốt hơn.

Ông Schulz nói: “Tôi nghĩ rằng nó sẽ trở nên tồi tệ hơn, ít nhất là trong ngắn hạn. Tôi không biết có nhiều lý do để mong đợi những con số này sẽ tốt hơn trong thời gian tới”.

Các khoản vay này, cho phép người tiêu dùng chia nhỏ các giao dịch mua thành nhiều khoản thanh toán nhỏ hơn, là một giải pháp thay thế phổ biến cho thẻ tín dụng vì chúng thường không tính lãi. Nhưng người tiêu dùng có thể thấy phí cao nếu họ thanh toán muộn và họ có thể gặp rắc rối nếu họ tích lũy nhiều khoản vay. Trong cuộc khảo sát của Lending Tree, 60% người dùng BNPL cho biết họ đã có nhiều khoản vay cùng một lúc, với gần một phần tư cho biết họ đã có ba khoản vay trở lên cùng một lúc.

Ông Schulz nói: “Điều thực sự quan trọng là mọi người phải thận trọng khi sử dụng những thứ này, bởi vì mặc dù chúng có thể là một công cụ không lãi suất thực sự tốt để giúp bạn xoay sở từ khoản lương này sang khoản lương khác, nhưng cũng có rất nhiều rủi ro trong việc quản lý sai nó. Vì vậy, mọi người nên thận trọng”.

Những phát hiện của Lending Tree được đưa ra sau khi Billboard tiết lộ rằng khoảng 60% số người tham dự Coachella đã tài trợ cho vé hòa nhạc của họ bằng các khoản vay mua trước trả sau, làm dấy lên cuộc tranh luận về tình hình kinh tế và cách người tiêu dùng đang sử dụng nợ để duy trì lối sống của họ. Một thông báo gần đây từ DoorDash rằng họ sẽ bắt đầu chấp nhận tài chính BNPL từ Klarna cho việc giao đồ ăn đã dẫn đến sự chế giễu và những trò đùa lan rộng rằng người Mỹ đang phải vật lộn rất nhiều đến nỗi họ buộc phải tài trợ cho bánh mì kẹp thịt và bánh burrito.

Trong vài năm qua, người tiêu dùng đã chống chọi tương đối tốt, ngay cả khi đối mặt với lạm phát kéo dài và lãi suất cao, vì thị trường việc làm mạnh mẽ và tăng trưởng tiền lương đã theo kịp lạm phát — ít nhất là đối với một số người lao động.

Tuy nhiên, đầu năm nay, các công ty lớn bao gồm Walmart và Delta Airlines bắt đầu cảnh báo rằng động lực đã bắt đầu thay đổi và họ đang thấy nhu cầu suy yếu, dẫn đến dự báo doanh số bán hàng tồi tệ hơn dự kiến.