Nam Phi đang kỷ niệm 70 năm sự kiện Cuộc Diễu Hành Phụ Nữ năm 1956, khi khoảng 20.000 phụ nữ thuộc mọi sắc tộc đã tuần hành đến thủ đô hành chính Pretoria để phản đối các luật lệ hà khắc của chế độ apartheid, đặc biệt là việc buộc phụ nữ da đen phải mang theo giấy thông hành hạn chế quyền tự do đi lại của họ. Đây được xem là một dấu mốc quan trọng trong cuộc đấu tranh chống lại sự cai trị của thiểu số da trắng.
Tuy nhiên, bảy thập kỷ sau khi các bà mẹ, bà chị đương đầu với nguy cơ bị bắt giữ, tra tấn, thậm chí là mất mạng để thách thức các luật lệ phân biệt chủng tộc, nhiều phụ nữ ngày nay cho rằng cuộc đấu tranh vì tự do của họ ở Nam Phi vẫn chưa hoàn tất. Họ vẫn đang phải vật lộn với tỷ lệ bạo lực giới tính cao, nghèo đói và bất bình đẳng.
Ramnie Dinat, 84 tuổi, một trong những người tham gia cuộc tuần hành năm xưa, nhớ lại:** “Chúng tôi là những phụ nữ bình thường, tin rằng mình có thể tạo ra sự khác biệt. Chúng tôi chỉ đơn giản tin rằng đó là việc đúng đắn phải làm.”
Nhiều nhà lãnh đạo và người tham gia cuộc tuần hành năm ấy sau này đã bị giam cầm tại Nhà tù Phụ nữ (Women’s Jail), nay là một bảo tàng. Nolubabalo Memese, Giám đốc Dịch vụ Khách tham quan tại Constitution Hill, chia sẻ: “Tự do của chúng ta được xây dựng trên vai của những người phụ nữ như vậy, những người đã từng ở trong nhà tù này.”
Ngay cả Kgothatso Montjane, nhà vô địch quần vợt xe lăn dành cho người khuyết tật của Nam Phi, cũng cảm nhận được di sản này. Cô nói: “Cuộc đấu tranh mà những người phụ nữ đó đã bắt đầu 70 năm trước đã mở đường cho chúng tôi ngày hôm nay.”
Dù chế độ apartheid đã chấm dứt vào năm 1994 và phụ nữ không còn bị hạn chế về di chuyển hay tham gia xã hội, bà Memese cho biết bạo lực giới tính vẫn có thể tước đoạt quyền tự do của họ. Bà ví bạo lực giới là “quái vật khác ngăn cản chúng ta tận hưởng tự do đi lại và tham gia kinh tế.”
Dữ liệu của Liên Hợp Quốc cho thấy tỷ lệ bạo lực đối với phụ nữ và trẻ em gái ở Nam Phi là một “cuộc khủng hoảng” và một “vết thương quốc gia”. Bên cạnh đó, phụ nữ vẫn đối mặt với tỷ lệ thất nghiệp cao hơn nam giới, gánh vác nhiều công việc chăm sóc không lương và ít có cơ hội đảm nhận các vị trí lãnh đạo cấp cao.
Nhà vô địch quần vợt Montjane cũng cho rằng sự bất bình đẳng mang tính cơ cấu vẫn còn tồn tại trong lĩnh vực thể thao, khi rào cản tài chính ảnh hưởng đến việc tiếp cận các giải đấu đỉnh cao. Tuy nhiên, cô vẫn tin tưởng rằng những người phụ nữ năm 1956 đã thay đổi lịch sử cho cô và các thế hệ sau. Theo tin từ The Associated Press, bà Dinat, một trong số ít người còn sống nhớ về cuộc tuần hành năm xưa, nhấn mạnh: “Mỗi thế hệ đều có những cuộc đấu tranh riêng, và mỗi thế hệ phải quyết định xem mình có đứng lên vì điều đúng đắn hay không.”
