Cách đây vài năm, một chàng trai trẻ tên là Devin Howard đã đến với tổ chức phi lợi nhuận của tôi, Project H.O.O.D., ở khu South Side, Chicago. Giống như hầu hết những đứa trẻ ở đây, Devin lớn lên trong một thế giới bạo lực và nghèo đói, nơi một bước đi sai lầm có thể gây ra hậu quả nghiêm trọng. Tuy nhiên, Devin luôn có động lực bên trong mạnh mẽ để trở thành một người thành công.

Devin theo học tại trường Urban Prep gần đó, nơi anh chơi bóng đá và tốt nghiệp với điểm trung bình 3.8. Sau đó, anh theo học tại Đại học Eastern Illinois với mục tiêu trở thành một y tá. Nhưng có điều gì đó không ổn. Việc học không phù hợp với anh và anh không hứng thú với nghề y tá.

Vì vậy, anh đã rời trường và trở về khu phố của mình, nơi anh có khả năng gây nguy hiểm cho tương lai của mình bằng cách tự đưa mình trở lại vùng nguy hiểm. Anh thậm chí đã đưa ra quyết định vội vàng là gia nhập Hải quân nhưng lại rút lui vào ngày anh phải lên đường. Liệu Devin có phải là một linh hồn lạc lối khác? Liệu anh có tìm thấy ngọn lửa, niềm đam mê của mình? Hay khu phố sẽ nuốt chửng anh?

Nhưng Devin vẫn tiếp tục tìm kiếm và khi anh đến với tôi, điều đầu tiên anh nói là: “Tôi nghe nói ông có một chương trình dạy nghề mộc.” Tôi nói với anh rằng chúng tôi có và anh được hoan nghênh nộp đơn. Tôi tạo ra chương trình này vì tôi tin vào các ngành nghề như một lối thoát. Bản thân tôi đã học đại học, nhưng tôi biết nó không dành cho tất cả mọi người. Tôi thấy rất nhiều người bỏ học và không có lớp học nghề nào xung quanh để giúp họ.

Bất cứ khi nào tôi lái xe qua một công trường xây dựng, tôi tự hỏi liệu Devin có đang quản lý nó không — thật là một cảm giác tuyệt vời.

Có một điều gì đó kỳ diệu về việc làm việc bằng tay và tạo ra một thứ gì đó. Nó không dành cho tất cả mọi người nhưng chúng ta đã từ lâu từ chối thanh niên cơ hội học hỏi nghề thủ công và tự hào về nó.

Devin nhanh chóng vươn lên dẫn đầu lớp xây dựng của mình, không bỏ lỡ một ngày nào. Khi anh kiếm được chứng chỉ sau chứng chỉ, anh đã gặp một người đàn ông tên là Bill, người là Giám đốc điều hành của Reed Construction. Devin đã lấy được danh thiếp của Bill.

Sau đó, đại dịch ập đến, dập tắt quá trình tìm kiếm việc làm của Devin. Anh đã nghĩ đến việc bỏ cuộc. Nhưng một ngày nọ, khi đang dọn dẹp phòng, anh tình cờ thấy tấm danh thiếp của Bill và để lại cho ông một tin nhắn thoại. Bill gọi lại ngay ngày hôm đó và cuối cùng đã đề nghị anh làm kỹ sư dự án.

Đây là một chàng trai lẽ ra đã kết thúc trong các băng đảng hoặc trên đường phố.

Giờ đây, anh đã có một công việc mà anh đam mê.

Đó là lý do tại sao tôi tin tưởng rất nhiều vào các ngành nghề và sẽ biến nó thành một phần nổi bật của trung tâm cộng đồng mà tôi đang xây dựng ngay bây giờ. Tôi rất vui khi biết rằng nhiều người Mỹ khác cũng đã tin vào các ngành nghề như một con đường phía trước. Gần đây, tôi đã nghe Jan Jekielek phỏng vấn Mike Rowe về việc New Hampshire, North Dakota và South Dakota đang hồi sinh các ngành nghề trong trường học như thế nào. Rowe nói: “Họ có một chiến dịch khổng lồ để đưa lớp học thực hành trở lại trường học… hàn, thợ điện, HVAC, hệ thống ống nước, chế biến gỗ, sửa chữa ô tô.”

Tôi ước họ sẽ đến Illinois vì tôi không thể theo kịp nhu cầu về các ngành nghề. Tôi biết xây dựng lại cơ sở hạ tầng và cộng đồng thương mại là chìa khóa để có một nước Mỹ tốt đẹp hơn.

Không lâu sau khi được thuê, Devin đã được thăng chức lên quản lý dự án và bây giờ đang xem nhiều dự án trên khắp thành phố. Bất cứ khi nào tôi lái xe qua một công trường xây dựng, tôi tự hỏi liệu Devin có đang quản lý nó không — thật là một cảm giác tuyệt vời.

Gần đây, tôi đã yêu cầu anh đến và nói chuyện với lớp tốt nghiệp của các thợ điện. Anh đã nói một điều mà tôi, và hầu hết mọi người trong căn phòng đó, sẽ không bao giờ quên: “Nghèo đói đã điều hành gia đình tôi cho đến khi nó đụng phải tôi.”