Hồ Mead, hồ chứa lớn nhất Hoa Kỳ, đã ghi nhận mức nước thấp nhất trong gần 90 năm qua, làm nổi bật cuộc khủng hoảng ngày càng nghiêm trọng đối với hệ thống sông Colorado. Mực nước tại hồ, nằm trên biên giới Arizona-Nevada, đã xuống mức 1.040,4 feet (317,1 mét) so với mực nước biển vào ngày thứ Sáu, theo dữ liệu liên bang. Con số này thấp hơn mức kỷ lục được ghi nhận vào ngày 28 tháng 7 năm 2022.
Ông J.B. Hamby, Chủ tịch Hội đồng Sông Colorado của California, cho biết: “Điều này cực kỳ quan trọng và cực kỳ đáng lo ngại. Ba phần tư dân số của lưu vực sông Colorado, khoảng 30 triệu người, bị ảnh hưởng trực tiếp bởi những rủi ro đối với Hồ Mead.” Ông Hamby nhấn mạnh sự cần thiết các tiểu bang sử dụng nước sông Colorado phải giảm bớt việc sử dụng nước.
Tình trạng hạn hán và khô hạn kéo dài dọc theo sông Colorado, đặc biệt gay gắt tại khu vực đầu nguồn ở Dãy núi Rocky. Lượng tuyết tan vào mùa đông cung cấp nguồn nước quan trọng cho con sông. Tuy nhiên, mùa đông vừa qua đã chứng kiến lượng tuyết phủ thấp kỷ lục tại lưu vực sông Colorado, gây thêm áp lực lên nông dân, công nghiệp, sinh vật hoang dã và các nhà sản xuất thủy điện, cũng như 40 triệu người dân thuộc bảy tiểu bang Hoa Kỳ, các quốc gia thổ dân và Mexico phụ thuộc vào nguồn nước này.
Tình trạng lạm dụng nước trong nhiều năm, kết hợp với hạn hán và nhiệt độ tăng cao, đã làm cạn kiệt Hồ Mead và Hồ Powell, hồ chứa lớn thứ hai của Hoa Kỳ. Cả hai đều ở mức thấp nhất trong gần bảy thập kỷ. Để bảo vệ khả năng sản xuất thủy điện của hệ thống vốn đang căng thẳng, các quan chức liên bang đã thông báo sẽ không xả nước mát từ Hồ Powell từ Đập Glen Canyon ở phía bắc Arizona để bảo vệ một loài cá bản địa đang bị đe dọa.
Các quan chức liên bang gần đây đã đưa ra một đề xuất ngắn hạn để ngăn chặn khủng hoảng, sau khi các tiểu bang phụ thuộc vào con sông này là California, Colorado, Arizona, Nevada, New Mexico, Wyoming và Utah thất bại trong việc đạt được thỏa thuận dài hạn về cách chia sẻ nguồn tài nguyên đang cạn kiệt. Đề xuất của liên bang kêu gọi các tiểu bang Hạ lưu vực là Arizona, California và Nevada cắt giảm lượng nước sử dụng. Cục Khai hoang cho biết họ linh hoạt: các đợt cắt giảm sâu hơn có thể xảy ra trong thời kỳ khô hạn hơn, trong khi các tiểu bang sẽ có thêm thời gian để cùng nhau thống nhất cách quản lý nguồn nước khan hiếm.
Theo AP, tình hình hạn hán nghiêm trọng năm 2022 trên Hồ Mead đã phơi bày hài cốt người và buộc các quan chức cấp nước ở Las Vegas phải bơm nước từ sâu bên trong hồ chứa để tiếp tục cung cấp nước cho hàng triệu người. Mực nước tại Hồ Powell đã giảm đến mức khó khăn để tiếp cận nguồn nước. Các đường dẫn thuyền đã phải di dời, đóng cửa hoặc xây dựng mới.
Nhìn chung, Hồ Mead và Hồ Powell không đơn độc. Trong số 54 hồ chứa miền Tây được Cục Khai hoang theo dõi, chín hồ chứa gần đây đã ghi nhận mức thấp nhất trong ba thập kỷ qua. Các quan chức liên bang tin rằng mức kỷ lục này sẽ không dừng lại. Theo mô hình hóa hồi tháng Bảy, Hồ Mead dự kiến sẽ tiếp tục giảm mực nước trong phần lớn thời gian còn lại của năm.
