Bạn muốn khám phá ẩm thực miền Nam Hoa Kỳ? Không cần đi đâu xa, chỉ cần một chiếc xe và vài ngày nghỉ, bạn có thể trải nghiệm những món ăn đặc trưng của vùng này, từ bánh quy (biscuit), thịt nướng (barbecue) đến món pimento cheese trứ danh. Chuyến đi này sẽ đưa bạn qua năm tiểu bang, khám phá những thị trấn nhỏ xinh xắn và những quán ăn gia đình ấm cúng.
Bắt đầu từ Greenville, Nam Carolina, hành trình sẽ đưa bạn qua Georgia, Alabama, Tennessee và Bắc Carolina. Bạn sẽ được thưởng thức những món ăn ‘kinh điển’ của miền Nam: bánh quy với nước sốt thịt, bánh ngọt và những quán thịt nướng thơm lừng khói.
Greenville, Nam Carolina: Nơi những giá trị xưa cũ vẫn còn được trân trọng
Greenville ngày nay đã phát triển thành một thành phố nhỏ, nhưng nếu biết tìm, bạn vẫn có thể tìm thấy những món ăn miền Nam ‘chuẩn vị’. Khu trung tâm thành phố có nhiều địa điểm thú vị để khám phá.
Nếu muốn một bữa brunch sang trọng, hãy đến Between the Trees, một nhà hàng cao cấp bên trong Grand Bohemian Lodge, với tầm nhìn tuyệt đẹp ra Falls Park trên sông Reedy. Còn nếu bạn thích bữa trưa ‘bụi’, hãy ghé Spartanburg, nơi Wade’s Restaurant phục vụ gà rán, meatloaf và món tráng miệng banana pudding theo công thức gia truyền từ năm 1947.
Để tiết kiệm thời gian, Pete’s on Poinsett là lựa chọn hoàn hảo với burger và club sandwich mang hương vị từ năm 1979. Quán còn nổi tiếng với thực đơn ‘meat-and-three’ (một món thịt và ba món rau) thay đổi mỗi ngày. Bữa tối tại Soby’s New South Cuisine sẽ mang đến trải nghiệm ẩm thực mới mẻ với tôm và grits, cà chua xanh chiên và bánh cobbler đào.
Trước khi rời Greenville, đừng quên ghé Duke Sandwich để mua một chiếc bánh sandwich pimento cheese ‘nhà làm’ gói trong giấy sáp, vẫn được làm theo công thức truyền thống với sốt mayonnaise Duke’s nổi tiếng. Greenville chính là nơi khai sinh ra loại sốt mayonnaise này.
Athens, Georgia: Thành phố âm nhạc với những món ăn hấp dẫn
Athens nổi tiếng với nền âm nhạc sôi động, nhưng ẩm thực ở đây cũng không hề kém cạnh. Tại Food for the Soul, bạn sẽ tìm thấy sườn heo, đậu bắp chiên và bánh ngô xếp đầy trên khay. Cách đó không xa, ở Watkinsville, Rachel’s Southern Style Restaurant phục vụ chả cá hồi, đậu que và bánh dâu tây ‘chuẩn’ công thức bà ngoại.
Preacher Greens, tự nhận là quán ‘meat-and-three’ hiện đại, là một nhà hàng nhỏ với số lượng chỗ ngồi hạn chế. Quán có lượng khách quen đông đảo nhờ món đậu bắp chiên, thịt heo kéo sợi, cải collard và mac and cheese.
The Place là một lựa chọn tuyệt vời khác, với nguồn nguyên liệu địa phương tươi ngon, phục vụ các món ăn miền Nam tinh tế cho bữa trưa, bữa tối và bữa brunch vào Chủ Nhật. Món tôm và grits của quán chắc chắn sẽ khiến bạn nhớ mãi không quên.
Birmingham, Alabama: Nơi truyền thống và sáng tạo cùng song hành
Ẩm thực Birmingham nổi tiếng với thịt nướng và ‘meat-and-threes’, và bạn vẫn có thể tìm thấy những món ăn này được chế biến hoàn hảo ở đây. Niki’s West đã phục vụ người dân Birmingham từ năm 1957, và đáng để bạn chen chân vào hàng dài để thưởng thức cá trê chiên, đậu butter, rau cải turnip và banana pudding.
Nếu muốn một không gian sang trọng hơn, hãy đến Helen ở trung tâm thành phố, nơi các món thịt và rau củ miền Nam được nướng trên lửa gỗ và phục vụ theo kiểu gia đình.
Tại Saw’s BBQ, bánh mì kẹp thịt heo kéo sợi vẫn được làm theo cách truyền thống: đơn giản, đậm vị khói và kẹp trong bánh mì trắng với sốt trắng Alabama hoặc sốt đỏ truyền thống.
Trước khi rời thành phố, đừng quên ghé Last Call Baking Co. để mua croissant hoặc Danish ‘nhà làm’, hoặc thưởng thức cánh gà chiên và cà chua xanh chiên tại Green Acres Cafe, nơi thực đơn hầu như không thay đổi kể từ khi mở cửa vào năm 1958.
Chattanooga, Tennessee: Những món ăn ‘nhỏ mà có võ’
Chattanooga không hào nhoáng, chỉ có những món ăn thịnh soạn, những con người tốt bụng và một bàn ăn ấm cúng như ở nhà. Hãy bắt đầu với bữa sáng hoặc bữa trưa tại Wally’s Restaurant, một quán ‘meat-and-three’ đã gắn bó với người dân địa phương trong nhiều thập kỷ.
Ở Dunlap gần đó, The Cookie Jar Cafe phục vụ gà rán, giăm bông và những lát bánh ‘mile-high’ tự làm nổi tiếng. Nhà hàng này nằm trên sườn đồi của một trang trại bò sữa đang hoạt động, vì vậy bạn có thể thấy bò hoặc dê đang gặm cỏ, và có một vườn thú nhỏ để bạn tham quan trước khi rời đi.
Home Folks Family Restaurant phục vụ các món đặc biệt hàng ngày như gà và bánh bột lọc và casserole khoai lang, những món ăn khiến bạn cảm thấy như đang ăn trưa ở nhà bà. Trà đá ngọt của quán được đựng trong những chiếc bình mason lớn. Nếu bạn cần thêm một điểm dừng chân nữa, Wimpie’s Country Restaurant có bánh mì kẹp thịt, bít tết chiên và những món tráng miệng tuyệt vời nhất trong vùng.
Asheville, Bắc Carolina: Hương vị miền núi trong ẩm thực miền Nam
Asheville có thể mang đến cảm giác ‘mát mẻ’ hơn so với các thành phố miền Nam khác, nhưng những giá trị truyền thống vẫn được trân trọng trong ẩm thực. Bánh quy ở Biscuit Head to đến mức bạn có thể chia đôi, nhưng có lẽ bạn sẽ không muốn làm vậy. Bánh được chất đầy nhân và rất khó để buông bỏ.
Nếu bạn muốn một món ăn nhẹ nhàng hơn, HomeGrown tập trung vào những món ăn đơn giản, ngon miệng được chế biến từ nguyên liệu địa phương, như bánh cà chua và bánh mì kẹp thịt gà chiên. Khi bạn muốn ‘tăng nhiệt’, hãy đến Rocky’s Hot Chicken Shack, nơi phục vụ gà rán cay kiểu Nashville, cùng với các món ăn kèm miền Nam được yêu thích như cải collard, salad khoai tây, đậu bắp chiên và casserole khoai lang.
Để có một bữa tối ‘tử tế’, Chestnut phục vụ cá, bít tết và thịt gà, với nguồn nguyên liệu địa phương. Và nếu bạn muốn thưởng thức món thịt nướng ngon, hãy đến 12 Bones Smokehouse and Brewing, nơi mọi thứ đều được làm từ ‘A đến Z’, với thịt được hun khói chậm trên gỗ cứng. Chọn loại bia yêu thích của bạn và ngồi xuống thưởng thức món thịt nướng ngon nhất mà bạn từng được ăn.
Mẹo cho chuyến đi khám phá ẩm thực miền Nam
Đừng bắt đầu chuyến đi mà không có kế hoạch. Đối với chuyến đi này, bạn nên mang theo một thùng giữ lạnh để đựng tất cả những món ăn ngon mà bạn muốn mang về, như pimento cheese, thịt nướng và bánh ‘mile-high’. Khi bạn đến các địa điểm, hãy chia sẻ các món ăn – ở hầu hết các quán ‘meat-and-three’, khẩu phần ăn rất lớn, vì vậy chia sẻ có nghĩa là bạn sẽ được thử nhiều món ăn hơn.
Về việc lái xe, hãy đi trên những con đường nhỏ, nơi bạn sẽ có những chuyến đi chậm hơn, cảnh quan đẹp hơn và thường là những bữa ăn ngon hơn. Và hãy nghiên cứu trước vì nhiều quán ăn và tiệm bánh đóng cửa vào đầu giờ chiều.
Năm tiểu bang. Một ngày cuối tuần dài. Rất nhiều pimento cheese và thịt heo kéo sợi trên đường đi. Và đâu đó giữa những chiếc bánh quy ở Greenville và sườn nướng ở Asheville, bạn sẽ nhớ rằng ở miền Nam, thức ăn không chỉ là thức ăn – đó là câu chuyện mà bạn nên mang về nhà.
Theo Lucy Brewer, Associated Press
