Trong ngân sách mới nhất của tiểu bang Washington, tất cả các hợp đồng lao động của 29 liên đoàn đều được cấp vốn, ngoại trừ Hiệp hội Nhân viên Công cộng Washington (WPEA). Sự loại trừ này đã gây ra tranh cãi, với việc liên đoàn cho rằng chiến thuật đàm phán của tiểu bang khiến họ lỡ thời hạn phê chuẩn hợp đồng mới, trong khi tiểu bang bác bỏ những tuyên bố đó.
WPEA đại diện cho hơn 5.300 nhân viên tại các cơ quan như Sở Tài nguyên Thiên nhiên, Sở Nông nghiệp và một số trường cao đẳng cộng đồng. Liên đoàn đang kêu gọi Thống đốc phủ quyết dự luật ngân sách vì nó không bao gồm 55,8 triệu đô la được yêu cầu trong hai năm tới để tăng lương 5% cho các thành viên của mình.
Yêu cầu tăng lương của WPEA nhỏ so với hợp đồng của Liên đoàn Nhân viên Tiểu bang Washington (WFSE), liên đoàn nhân viên tiểu bang lớn nhất, với chi phí hơn 500 triệu đô la trong ngân sách. Thống đốc Bob Ferguson đang xem xét cẩn thận ngân sách và sẽ sớm có thông báo.
Lãnh đạo của WPEA cho biết việc không cấp ngân sách cho hợp đồng mới có thể ảnh hưởng đến hàng ngàn nhân viên chính phủ tiểu bang, chẳng hạn như các nhân viên an toàn thực phẩm, nhân viên thực thi xe thương mại và lính cứu hỏa. Một số hợp đồng cho các chi nhánh của WPEA đã được cấp vốn, bao gồm cho nhân viên tại trường Cao đẳng Yakima Valley và cho nhân viên lập pháp Dân chủ của Thượng viện và Hạ viện. Tuy nhiên, hợp đồng WPEA cho chính phủ nói chung và nhân viên giáo dục đại học, chiếm phần lớn liên đoàn, thì không.
Theo Seattle Times, mức tăng 3% vào năm 2026 và 2% vào năm 2027 là một phần của hợp đồng được các thành viên WPEA phê chuẩn vào tháng Tư, tương tự như hợp đồng được các thành viên WFSE phê duyệt vào tháng Mười và được đưa vào ngân sách tiểu bang 2025-27.
Chủ tịch WPEA Amanda Hacker cho biết sự khác biệt tiềm ẩn về lương giữa công nhân WFSE và WPEA có thể có tác động đến các dịch vụ quan trọng của tiểu bang, chẳng hạn như ứng phó cháy rừng cho Sở Tài nguyên Thiên nhiên.
Bà Hacker nói, nếu Thống đốc Ferguson ký ngân sách như hiện tại, lính cứu hỏa do WSFE đại diện sẽ kiếm được nhiều hơn 1 đô la một giờ tiền lương nguy hiểm và tăng tới 9% tiền lương thông thường và làm thêm giờ so với những người đồng nghiệp cứu hỏa WPEA của họ.
Lý do hợp đồng WPEA không được đưa vào ngân sách tùy thuộc vào người bạn hỏi. Sau 5 tháng đàm phán với tiểu bang, các thành viên WPEA đã bỏ phiếu bác bỏ thỏa thuận hợp đồng, ngay trước thời hạn ngày 1 tháng 10. Các nhà đàm phán của liên đoàn đã tìm kiếm mức tăng 30% tiền lương và cho biết mức tăng 5% được đề xuất trong hai năm “sẽ không cho phép tiền lương của công nhân theo kịp chi phí thực phẩm, nhà ở và chăm sóc sức khỏe ngày càng tăng”.
Bà Hacker nói rằng liên đoàn sau đó đã kiện Văn phòng Quản lý Tài chính (OFM) vào tháng 11 vì OFM “từ chối quay lại bàn đàm phán”.
Hayden Mackley, người phát ngôn của OFM, cho rằng cơ quan này đã liên lạc với liên đoàn trong suốt quá trình. Cuộc bỏ phiếu không của các thành viên WPEA vào tháng 10 “là lần đầu tiên kể từ khi Tiểu bang Washington tham gia thương lượng tập thể mà một liên đoàn không phê chuẩn thỏa thuận dự kiến”, ông Mackley nói.
