Khi mùa cao điểm của hệ thống phà bang Washington (WSF) đang đến gần, có một tia hy vọng rằng tình trạng thiếu nhân lực, vốn là nguyên nhân gây ra tình trạng cắt giảm và dịch vụ phà không đáng tin cậy trong nhiều năm, sẽ được giải quyết. Thống đốc Bob Ferguson đã xác định việc sửa chữa hệ thống phà là ưu tiên hàng đầu trong chiến dịch tranh cử của mình. Sau khi đắc cử, ông đã thành lập một lực lượng đặc nhiệm để xác định những thách thức và giải pháp chính nhằm cải thiện dịch vụ và độ tin cậy của WSF. Giải quyết các vấn đề về lương bổng của nhân viên là một trong những khuyến nghị hàng đầu của lực lượng đặc nhiệm.
Cơ quan lập pháp đã hành động trong phiên họp vừa qua bằng cách thông qua Dự luật Hạ viện 1264, một bước đi quan trọng đầu tiên hướng tới giải quyết tình trạng lương không cạnh tranh, gây khó khăn cho WSF trong việc thu hút và giữ chân các thủy thủ giàu kinh nghiệm. Dự luật này, được Thống đốc Ferguson ký thành luật, hiện đại hóa quy trình khảo sát lương của tiểu bang bằng cách mở rộng bộ so sánh để bao gồm thị trường vận chuyển và phà trong khu vực và quốc gia, đảm bảo rằng một phân tích khách quan và chính xác được thực hiện bởi một công ty trung lập bên thứ ba. Nó xây dựng dựa trên các giải pháp chính sách đã được chứng minh là thành công trong việc giải quyết các thách thức về lực lượng lao động trong các cơ quan tiểu bang khác, chẳng hạn như Tuần tra Tiểu bang Washington.
Nguyên nhân số 1 gây ra việc hủy các chuyến phà là do thiếu các thành viên phòng máy có chứng chỉ của Lực lượng Tuần duyên Hoa Kỳ. Khi chúng ta thiếu thủy thủ, các quy định của Lực lượng Tuần duyên yêu cầu các tàu WSF phải neo đậu tại bến tàu và không được ra khơi. Việc hủy các chuyến phà có tác động nghiêm trọng và gây hại cho các cộng đồng và doanh nghiệp phụ thuộc vào phà. Phà bang Washington là một biểu tượng của tiểu bang chúng ta, hỗ trợ nền kinh tế khu vực, du lịch và tạo ra hàng triệu đô la doanh thu. Nhưng trong 20 năm qua, tình trạng thiếu nghiêm trọng và ngày càng trầm trọng các kỹ sư hàng hải lành nghề, những người làm việc dưới boong trong phòng máy và vô hình đối với công chúng đi phà, đã cản trở hệ thống.
Không lâu trước đây, WSF là một trong những viên ngọc quý của Washington và là một trong những hệ thống phà trả lương cao nhất trong cả nước. Nhưng tiền lương của WSF đã không theo kịp thị trường. Do đó, các thủy thủ lành nghề đang chọn các công ty vận tải biển tư nhân hoặc các hệ thống phà khác. Vấn đề trở nên trầm trọng hơn là việc tiểu bang dựa vào một cuộc khảo sát lương thị trường bị lỗi trong các cuộc đàm phán hợp đồng, sử dụng dữ liệu không chính xác và phương pháp luận vụng về, không nắm bắt được thị trường thực sự cho các chuyên gia hàng hải. Theo Eric Winge, đại diện bang Washington cho Hiệp hội Kỹ sư Hàng hải, điều này đã dẫn đến gián đoạn hoạt động, hủy các chuyến phà và gây khó khăn cho các cộng đồng và doanh nghiệp phụ thuộc vào phà.
