Khi những trận lốc xoáy khủng khiếp liên tục xuất hiện từ Kansas đến Kentucky trong tuần qua, Cục Thời tiết Quốc gia (National Weather Service – NWS) vốn đã suy yếu do việc cắt giảm ngân sách, đã phải làm việc hết sức vất vả.
Tình trạng thiếu nhân sự trầm trọng đang diễn ra tại NWS, đặc biệt sau các đợt cắt giảm mạnh tay của Bộ Hiệu quả Chính phủ dưới thời Tổng Thống Hoa Kỳ hiện tại, theo báo cáo của ABC News.
Một số văn phòng trọng điểm như ở Jackson, Kentucky, thậm chí phải đóng cửa vào ban đêm. Dù các nhân viên phải làm thêm giờ để ứng phó với những cơn bão chết người vừa qua – khiến gần 20 người thiệt mạng chỉ riêng trong khu vực dự báo của văn phòng Jackson – các chuyên gia cảnh báo đây là tình huống sẽ lặp lại.
Nước Mỹ đang trên đà chứng kiến số lượng lốc xoáy trong năm nay vượt qua kỷ lục năm 2024. Tính đến đầu tuần này, Trung tâm Dự báo Bão (Storm Prediction Center) đã ghi nhận 883 báo cáo về lốc xoáy cục bộ, cao hơn 35% so với mức trung bình cùng kỳ các năm trước.
Các cựu giám đốc và nhân viên NWS bày tỏ lo ngại sâu sắc. Họ cho biết, dù các dự báo và cảnh báo vẫn được đưa ra kịp thời, nhưng cơ quan đang hoạt động gần như quá tải. Nhiều văn phòng có tỷ lệ nhân sự trống lên tới 25-32%, vượt xa ngưỡng nguy hiểm mà các chuyên gia đưa ra.
"Họ sẽ tiếp tục cố gắng hết sức, nhưng bạn chỉ có thể yêu cầu mọi người làm việc 80 hay 120 giờ mỗi tuần trong một thời gian nhất định," ông Elbert "Joe" Friday, cựu giám đốc NWS, chia sẻ. Tình trạng kiệt sức có thể khiến họ khó khăn trong việc nhận diện các dấu hiệu nguy hiểm trên radar.
Tom DiLiberto, một chuyên gia khí tượng từng bị sa thải trong các đợt cắt giảm trước đó dưới thời chính quyền Tổng Thống Hoa Kỳ hiện tại, ví von tình hình như một chiếc thuyền thủng nhiều chỗ mà bạn chỉ có số lượng băng dính hạn chế để bịt tạm. Đến một lúc nào đó, bạn không thể vá hết được nữa.
Trong khi công nghệ dự báo đã cải thiện, không gì có thể thay thế đội ngũ nhân viên được nghỉ ngơi đầy đủ để phân tích mức độ nguy hiểm của bão và truyền tải thông tin đến công chúng hiệu quả. "Thực sự không đủ người để xử lý mọi thứ," giáo sư khí tượng Howard Bluestein từ Đại học Oklahoma nhận định.
Các chuyên gia cho rằng sự gia tăng lốc xoáy một phần là do sự va chạm của không khí ấm ẩm từ Vịnh Mexico và các hệ thống bão. Nhiệt độ ở Vịnh Mexico hiện đang ấm hơn bình thường, làm tăng khả năng hình thành các cơn bão mạnh hơn.
Ngoài ra, ngày càng có nhiều người dân sinh sống ở những khu vực dễ bị ảnh hưởng bởi lốc xoáy, làm tăng rủi ro về người và tài sản. "Khi bạn phải đối mặt với mối đe dọa kiểu này và cơ quan lại thiếu nhân sự, đến một lúc nào đó, sai sót sẽ xảy ra," cựu giám đốc NWS Louis Uccellini cảnh báo.
Tóm lại, sự kết hợp giữa thời tiết cực đoan ngày càng gia tăng và nguồn lực hạn chế của cơ quan khí tượng quốc gia đang tạo nên một tình huống nguy hiểm, đòi hỏi sự quan tâm nghiêm túc từ giới chức Mỹ.
