Một cơn lốc xoáy đã quét qua vùng Đông Bắc Wisconsin vào thứ Hai, làm bầu trời trưa u ám và khiến nhiều người phải trú ẩn trong tầng hầm các tòa nhà văn phòng. Cơn gió mạnh đã làm tan nát nhiều ngôi nhà, tung kim loại xoắn lại trên đường cao tốc và khiến hơn 30.000 hộ gia đình bị mất điện.
Tính đến tối thứ Hai, chưa có báo cáo về thương vong, tuy nhiên các quan chức khẩn cấp vẫn đang tiếp tục công tác tìm kiếm, theo lời ông Gordon Hintz, quan chức cấp cao nhất của Hạt Winnebago.
Trung tâm Dự báo Thời tiết Quốc gia đã xác nhận có lốc xoáy tại Hạt Winnebago, cách Milwaukee khoảng 145 km về phía Tây Bắc. Các thành phố như Appleton và Menasha đã báo cáo thiệt hại nặng nề, với một số ngôi nhà và cơ sở kinh doanh bị ảnh hưởng nghiêm trọng, theo lời ông Matt Albrecht, Cảnh sát trưởng Menasha.
Cơn lốc xoáy được sinh ra từ một hệ thống bão lớn di chuyển qua vùng Ngũ Hồ, được thúc đẩy bởi sự tích tụ nhiệt và độ ẩm, theo ông Scott Berschback, chuyên viên khí tượng của Trung tâm Dự báo Thời tiết Quốc gia. Ông Hintz cho biết có thể mất vài ngày để khôi phục điện cho khu vực bị ảnh hưởng.
Bà Heather Schroeder, làm việc gần đó, cho biết bà nghe thấy tiếng nứt gãy xung quanh khi cơn lốc xoáy san phẳng một tiệm giặt ủi, một tiệm bánh và một quán rượu trong khu vực ở Menasha. Bà cũng cho biết có người đã được kéo ra khỏi một trong những tòa nhà, nhưng không rõ liệu người đó có sống sót hay không. Xe cộ bị lật úp và có rò rỉ gas tại tiệm giặt ủi.
Ông Greg Van Driest, đang làm việc tại trung tâm Appleton, cho biết bầu trời tối sầm lại như màn đêm. “Từ mà chúng tôi dùng là ‘báo động’, giống như ‘Ôi, nhìn kìa’. Bạn nhìn ra ngoài và nghĩ rằng đã ba giờ sáng, nó tối đến mức đó.”
Ông Hintz cho biết đã nhận được nhiều báo cáo về các tòa nhà bị phá hủy và xe cộ bị lật. Tất cả các cảnh báo bão có thể đưa ra trước đó để mọi người tìm nơi trú ẩn đều đã được kích hoạt. “Rõ ràng, khi nhìn vào thiệt hại, Mẹ Thiên nhiên không quan tâm,” ông nói.
Chuyên viên khí tượng Holley Kamba cho biết cơ quan của bà đang nhận được báo cáo về thiệt hại ở phía Nam Hạt Outagamie và phía Đông Hạt Winnebago, bao gồm nhiều cây đổ và đường dây điện bị đứt. Họ cũng đang tìm kiếm hình ảnh về thiệt hại cấu trúc.
Thống đốc Wisconsin, ông Tony Evers, cho biết tiểu bang “sẵn sàng hỗ trợ các cộng đồng bằng mọi cách có thể”.
Theo tin từ Associated Press, các chuyên viên khí tượng tại Green Bay đã đưa ra cảnh báo lốc xoáy vào lúc 11:59 sáng cho khu vực Fox Cities. Khu vực này đã nằm trong cảnh báo dông mạnh khoảng 45 phút trước đó, với gió giật có thể lên tới 97 km/h.
Hình ảnh trên mạng xã hội cho thấy thiệt hại nặng nề ở Appleton, bao gồm nhà bị tốc mái, xe hơi bị quăng lên bãi cỏ và đường phố ngổn ngang cành cây. Sở Cảnh sát Appleton cho biết trên mạng xã hội rằng họ đã nhận thức được “nhiều cây đổ và cành cây lớn trên khắp thành phố”. Đèn giao thông bị hỏng và một số tuyến đường bị ùn tắc nghiêm trọng.
Ông Tom Nelson, Giám đốc Hạt Outagamie, cho biết chưa có xác nhận về người chết hoặc bị thương trong hạt. Tuy nhiên, ông cho biết có “thiệt hại nghiêm trọng và trên diện rộng” ở Menasha và Fox Crossing. “Tất cả dấu hiệu cho thấy đây là một hệ thống tàn khốc đã gây ra thiệt hại trên diện rộng.”
Tại Menasha, công ty điện lực cho biết toàn bộ thành phố với khoảng 18.000 dân được cho là bị mất điện. Chính quyền địa phương đã mở một điểm trú ẩn tại một nhà thờ.
Cơn bão ập đến Menasha và phía Đông của Fox Crossing lân cận vào khoảng 12:20 chiều. Ông Albrecht kêu gọi người dân tránh xa các khu vực bị ảnh hưởng nặng nề do có nhiều đường dây điện bị đứt, cây đổ và các tình huống nguy hiểm khác.
Cuối ngày thứ Hai, cơn bão đã rời Wisconsin và di chuyển về phía Nam của Milwaukee, qua khu vực Chicago, bắt đầu suy yếu.
