Theo Fox News, lòng tin của công chúng vào các trường đại học đang ở mức thấp kỷ lục, với 32% người Mỹ “rất ít hoặc không tin tưởng” vào giáo dục đại học. Tỷ lệ này đã tăng từ 20% trước ngày 7 tháng 10 năm 2023, thời điểm cuộc khủng hoảng giáo dục đại học bị đẩy lên thành chủ đề bàn tán quốc gia bởi các cuộc biểu tình rầm rộ ủng hộ Hamas.
Bill Ackman đã viết rằng chủ nghĩa bài Do Thái là “chim hoàng yến trong mỏ than”, một lời cảnh báo về những vấn đề lớn hơn. Đó là dấu hiệu hàng đầu của các căn bệnh tiềm ẩn, từ văn hóa hủy bỏ đến nhồi nhét ý thức hệ, từ tham nhũng trí tuệ đến suy đồi đạo đức. Chúng ta đã thấy sự phá hoại sứ mệnh cốt lõi của các trường đại học là tìm kiếm chân lý và kiến thức, cũng như các giá trị tự do cổ điển như tự do ngôn luận, thủ tục tố tụng và bình đẳng trước pháp luật. Đã có một sự thay đổi từ giáo dục sang hoạt động.
Nguyên nhân gốc rễ của tất cả những điều này là một hệ tư tưởng hậu hiện đại độc hại cho rằng chân lý là chủ quan và phải được xem xét qua lăng kính của chủng tộc, giới tính và các phạm trù bản sắc khác, theo một hệ thống phân cấp đặc quyền nào đó. Quyền và tự do của bạn phụ thuộc vào việc bạn có thuộc về một tầng lớp bị coi là áp bức hay bị áp bức hay không.
Sau khi chính quyền Trump yêu cầu Harvard giải quyết tình trạng bài Do Thái tràn lan, chấm dứt phân biệt chủng tộc trong tuyển sinh và thuê nhân viên, cắt giảm các bài kiểm tra về tư tưởng chính trị đối với giảng viên, đảm bảo điều tra học thuật công khai và cải cách các cấu trúc và quy trình quản trị, ban lãnh đạo trường đại học đã phẫn nộ bác bỏ yêu cầu của chính phủ. Alan Garber, hiệu trưởng của Harvard, viết rằng “Không chính phủ nào – bất kể đảng nào nắm quyền – nên ra lệnh cho các trường đại học tư thục có thể dạy gì, họ có thể nhận và thuê ai, và họ có thể theo đuổi những lĩnh vực nghiên cứu và điều tra nào.” Chính quyền đã đáp trả bằng cách tuyên bố đóng băng các khoản tài trợ và hợp đồng nhiều năm trị giá lần lượt là 2,2 tỷ đô la và 60 triệu đô la.
Điều đáng ngạc nhiên duy nhất về những diễn biến này là chúng mất quá nhiều thời gian. Những gì chúng ta đang thấy không phải là lời phàn nàn kéo dài hàng thập kỷ của những người bảo thủ về các giáo sư tự do, mà là sự lãnh đạo yếu kém, dung túng cho cánh tả không khoan nhượng, lực lượng hiện đang thúc đẩy văn hóa khuôn viên trường. Các quan chức trường đại học tạo điều kiện và thậm chí còn kích động các đám đông công bằng xã hội, những người sẽ coi Phong trào Tự do Ngôn luận Berkeley, phong trào đã châm ngòi cho sự chuyển hướng sang cánh tả của các trường đại học vào những năm 1960, là một thành trì của quyền lực tối cao của người da trắng.
Luật liên bang có nghĩa là để ngăn chặn những điều như vậy, ít nhất là tại các trường chấp nhận các điều kiện đi kèm với nguồn tài trợ liên bang dồi dào. Điều đó bao gồm mọi thứ, từ các tiêu chuẩn kế toán để ngăn chặn lãng phí và gian lận đến các nghĩa vụ cơ bản về quyền dân sự. Harvard đã lỏng lẻo trong việc tuân thủ các yêu cầu này. Thật vậy, Tổ chức vì Quyền Cá nhân và Tự do Ngôn luận đã vinh danh Harvard là trường tồi tệ nhất trong cả nước về tự do ngôn luận trong năm thứ hai liên tiếp.
Tất nhiên, có một số yêu cầu của liên bang mà Harvard rất sẵn lòng đáp ứng. Chúng bao gồm từ lá thư “Gửi Đồng nghiệp” thời Obama, trong đó đề xuất rằng các trường loại bỏ các biện pháp bảo vệ thủ tục tố tụng đối với các cáo buộc quấy rối tình dục, đến việc chính quyền Biden đưa các ủy viên DEI vào mọi ngóc ngách trong quản trị trường đại học.
Mặt khác, trọng tâm của chính quyền Trump là chống lại chủ nghĩa tự do cực tả đã đặc biệt lan rộng ở những nơi “ưu tú” như Harvard. Các yêu cầu của nó bao gồm tăng cường kỷ luật đối với giảng viên, quản trị viên và sinh viên tham gia vào phân biệt chủng tộc và bài Do Thái. Đầu năm nay, Harvard đã giải quyết một số (nhưng không phải tất cả) các vụ kiện bằng cách đồng ý áp dụng Liên minh Tưởng niệm Holocaust Quốc tế khi đánh giá các khiếu nại về bắt nạt, cung cấp đào tạo về bài Do Thái cho nhân viên xem xét các khiếu nại về phân biệt đối xử và thanh toán tiền không được tiết lộ. Có thể hiểu được rằng chính phủ coi đây phần lớn là những cải cách mang tính hình thức, đặc biệt là khi xét đến những thất bại ngoạn mục của một nhóm tư vấn và lực lượng đặc nhiệm về chống bài Do Thái trước đó (được tạo ra song song với một nhóm về chống thiên vị chống người Hồi giáo, tất nhiên).
Nhưng các yêu cầu của Trump không chỉ là phản ứng đối với các sự kiện sau ngày 7 tháng 10. Họ cũng thực thi phán quyết năm 2023 của Tòa án Tối cao trong vụ Sinh viên vì Nhập học Công bằng kiện Harvard, trong đó nhận thấy các ưu tiên chủng tộc trong tuyển sinh là vi hiến. Mặc dù hứa tuân thủ phán quyết đó, Harvard đã tái khẳng định cam kết đa dạng đồng thời tìm kiếm các ủy quyền bất hợp pháp để duy trì các chính sách phân biệt chủng tộc (vốn đã làm giảm số lượng sinh viên Do Thái).
Vụ bê bối Claudine Gay, ngay cả khi vượt ra ngoài đạo văn của bà, đã kết tinh vấn đề lớn hơn. Gay là một học giả tầm thường, người đã được nâng đỡ vì thúc đẩy chính thống tiến bộ đồng thời kiểm tra các hộp giao thoa. Bà là sự tôn thờ của một phong trào phản trí tuệ coi trọng bản sắc và hoạt động hơn là thành tích và giáo dục.
Nhưng việc Gay từ chức không chấm dứt những rắc rối của Harvard. Trường vẫn bị ảnh hưởng bởi một nền văn hóa độc hại, tham nhũng ý thức hệ và bộ máy quan liêu cồng kềnh, những thứ đang bóp nghẹt sự điều tra cởi mở và diễn ngôn tự do. Có thể có những trường tồi tệ hơn về các biện pháp này—Columbia xuất hiện trong đầu, mặc dù gần đây nó đã đồng ý thực hiện các cải cách theo yêu cầu của một cuộc điều tra liên bang khác—nhưng Harvard là “thương hiệu” lớn nhất và giàu có nhất trong nền giáo dục đại học của Mỹ, và do đó là một mục tiêu phù hợp.
Không mất nhiều thời gian để phá hủy danh tiếng được xây dựng qua nhiều thập kỷ và thế kỷ. Câu hỏi đặt ra là liệu các nhân vật quan trọng trong lĩnh vực giáo dục đại học có sẵn sàng “làm việc” để khôi phục lại vị thế bị hoen ố của họ hay không. Vẫn còn một chặng đường dài phía trước trước khi các trường đại học trở lại sứ mệnh tìm kiếm chân lý và truyền đạt kiến thức, nhưng chính quyền Trump đang cố gắng đưa họ đến đó.
