Dự án đường sắt cao tốc đầy tham vọng ở California, hứa hẹn rút ngắn thời gian di chuyển giữa San Francisco và Los Angeles xuống dưới 3 giờ, đang tìm kiếm nguồn vốn tư nhân để hiện thực hóa mục tiêu này.
Ông Ian Choudri, CEO mới của Cơ quan Đường sắt Cao tốc California, đang nỗ lực vực dậy dự án hạ tầng lớn nhất quốc gia này trong bối cảnh chi phí leo thang và lo ngại về việc chính quyền Trump có thể cắt giảm 4 tỷ đô la vốn liên bang.
“Chúng ta đã bắt đầu dự án này, nhưng chưa thành công,” ông Choudri chia sẻ về động lực thôi thúc ông đến với công việc này sau nhiều năm làm việc trong lĩnh vực đường sắt cao tốc ở châu Âu.
Dự án này đã được cử tri phê duyệt khoản trái phiếu trị giá 10 tỷ đô la vào năm 2008, chiếm khoảng một phần ba tổng chi phí dự kiến. Tuy nhiên, sau 5 năm chậm trễ, vẫn chưa có đường ray nào được xây dựng, và ông Choudri thừa nhận có thể mất thêm gần hai thập kỷ nữa để hoàn thành phần lớn tuyến đường từ San Francisco đến Los Angeles, ngay cả khi có đủ vốn.
Hiện tại, tổng chi phí dự án đã vượt quá 100 tỷ đô la, gấp hơn ba lần so với ước tính ban đầu. Nguồn vốn chủ yếu đến từ trái phiếu do cử tri phê duyệt và chương trình mua bán khí thải của bang. Chính phủ liên bang đóng góp chưa đến một phần tư tổng số vốn.
Cơ quan Đường sắt Cao tốc California đã chi khoảng 13 tỷ đô la. Theo văn phòng tổng thanh tra giám sát dự án, bang cần có kế hoạch tài chính cho đoạn đường ở Central Valley vào giữa năm 2026.
Lou Thompson, người đứng đầu nhóm đánh giá độc lập về kế hoạch đường sắt cao tốc của bang, nhận xét: “Các nhà quản lý dự án gặp khó khăn ngay từ đầu vì họ không có nguồn tài chính ổn định và dự đoán được để quản lý dự án một cách hiệu quả.”
Việc mất nguồn vốn từ chính phủ liên bang “sẽ đòi hỏi phải xem xét lại một cách nghiêm túc những gì chúng ta cần làm để tồn tại trong bốn năm tới,” ông nói thêm.
Các nhà lãnh đạo ngành đường sắt đang thảo luận với chính quyền Thống đốc Gavin Newsom và các nhà lập pháp về những điều kiện cần thiết để thu hút đầu tư tư nhân. Ông Choudri cho biết, nếu không có vốn từ khu vực tư nhân, bang có thể phải vay vốn liên bang hoặc phát hành trái phiếu mới. Tại một diễn đàn ngành vào tháng 1, các nhà đầu tư tư nhân bày tỏ sự quan tâm đến dự án, nhưng cần một hình thức đảm bảo nào đó.
Ông Choudri đang thúc đẩy Thống đốc Newsom và các nhà lập pháp xem xét một chương trình mà bang sẽ cam kết trả lại vốn cho các nhà đầu tư tư nhân, có thể kèm theo lãi suất. Điều này sẽ giúp bang có thêm thời gian để trang trải chi phí.
Các nhà lập pháp đảng Dân chủ cho biết họ vẫn hy vọng vào tương lai của dự án. Tuy nhiên, họ vẫn chưa công bố bất kỳ đề xuất nào trong năm nay để dành thêm vốn cho dự án và đã phản đối việc chi thêm tiền cho dự án trong quá khứ.
Ông Choudri dự kiến sẽ cung cấp cho các nhà lập pháp một lộ trình và chi phí cập nhật vào mùa hè này.
Mục tiêu của ông Choudri là hiện thực hóa tầm nhìn ban đầu về việc xây dựng một hệ thống tiên phong, phổ biến ở châu Âu và châu Á, thúc đẩy tăng trưởng kinh tế, giảm lượng khí thải gây hiệu ứng nhà kính từ ô tô và máy bay, đồng thời giúp người lái xe tiết kiệm thời gian trên đường.
Với tốc độ lên tới 220 dặm (354 km) một giờ, đây sẽ là phương tiện di chuyển trên mặt đất nhanh nhất quốc gia.
Tàu Acela của Amtrak vận chuyển hành khách với tốc độ lên tới 150 dặm (241 km) một giờ đến các thành phố lớn như New York, Boston và Philadelphia. Một tuyến đường sắt khác ở Florida hoạt động với tốc độ lên tới 125 dặm (201 km) một giờ đưa đón người dân từ Orlando đến Miami.
Việc xây dựng một hệ thống cao tốc chủ yếu do tư nhân tài trợ để chở hành khách từ Las Vegas đến Nam California đang được tiến hành.
Công trình xây dựng của California còn lâu mới hoàn thành. Trong số 119 dặm (192 km) đang được xây dựng ở Central Valley, chỉ có một đoạn 22 dặm (35 km) đã sẵn sàng cho giai đoạn đặt đường ray, dự kiến sẽ bắt đầu vào năm tới.
Hoàn thành tuyến đường ở Valley chỉ là bước đầu tiên. Tiếp theo, tàu phải mở rộng về phía bắc đến Khu vực Vịnh San Francisco và về phía nam đến Los Angeles. Mục tiêu của Choudri là xây dựng đến Gilroy, cách San Francisco khoảng 70 dặm (113 km) về phía đông nam. Với giao thông công cộng hiện tại, sẽ mất ít nhất một lần chuyển tàu nữa để vào thành phố.
Về phía nam, ông hình dung việc xây dựng đến Palmdale, cách Los Angeles 37 dặm (60 km) về phía đông bắc. Từ đó, mất hơn một giờ lái xe hoặc hai giờ đi trên tuyến tàu hiện có để đến Los Angeles.
“Trong một thế giới lý tưởng, bạn có thể lấy 500 dặm, xây nó trong nhà kho của bạn và sau đó chỉ cần thả nó xuống và mọi người đều hạnh phúc,” Choudri nói. “Nhưng các chương trình không bao giờ được xây dựng như thế. Bạn xây dựng dần dần và đó là những gì chúng tôi đang làm ngay bây giờ.”
Các nhà phê bình cho rằng dự án sẽ không bao giờ hoàn thành và có thể để lại cơ sở hạ tầng cao chót vót và không thể sử dụng được trải dài qua vùng đất nông nghiệp trọng yếu của bang. Hơn 50 công trình đã được xây dựng, bao gồm đường hầm, cầu cạn và cầu để tách tuyến đường sắt khỏi các đường hiện có vì lý do an toàn.
Thượng nghị sĩ bang Tony Strickland, phó chủ tịch Ủy ban Giao thông Thượng viện, cho biết: “Chúng tôi đã chi hàng tỷ đô la và thực sự chưa có đường ray nào được đặt.”
Doug Verboon, chủ tịch Hội đồng Giám sát Quận Kings, người đã chiến đấu với Cơ quan Đường sắt Cao tốc tại tòa án về việc nông dân mất đất do dự án, cho biết những người nên khó chịu nhất vì sự chậm trễ là những người ủng hộ lâu năm của nó.
Ông nói: “Tôi không thấy chính quyền bang vội vàng hoàn thành nó”.
___
Austin là thành viên của Sáng kiến Tin tức Quốc hội của The Associated Press/Report for America. Report for America là một chương trình dịch vụ quốc gia phi lợi nhuận, nơi các nhà báo được bố trí tại các tòa soạn địa phương để đưa tin về các vấn đề ít được đề cập. Theo dõi Austin trên X: @sophieadanna
