Ngôi làng Rain Barrel, một điểm đến độc đáo ở Florida Keys, níu chân du khách bởi vẻ ngoài kỳ lạ và bức tượng tôm hùm khổng lồ Betsy.
Tọa lạc trên đảo Islamorada, Rain Barrel Village là tập hợp những công trình đầy màu sắc, nơi các nghệ sĩ và người bán tác phẩm nghệ thuật tụ hội. Dù có thể dễ dàng bị bỏ qua khi di chuyển trên đường cao tốc Overseas, nhưng bức tượng tôm hùm khổng lồ phía trước thì không.
Đến với Rain Barrel Village, du khách sẽ được chiêm ngưỡng những bức tranh, tác phẩm điêu khắc, trang sức, quần áo, đồ thủ công và quà lưu niệm mang đậm hơi thở vùng đảo. Điểm nhấn đặc biệt của ngôi làng chính là Betsy, bức tượng tôm hùm gai Florida cao 9 mét và dài 12 mét.
Sande Keil, chủ sở hữu Rain Barrel Village, chia sẻ rằng Keys đã trở thành một phần không thể thiếu trong cuộc sống của gia đình bà sau khi mua một ngôi nhà nghỉ dưỡng ở Islamorada vào năm 1978.
“Khi Rain Barrel Village được rao bán vào năm 2007, tôi không chỉ thấy một cơ hội kinh doanh, mà còn là cách để tiếp nối câu chuyện của gia đình mình ở Keys,” Keil nói. “Ngôi làng đã có sẵn một linh hồn, và tôi biết nó cần một người để bảo tồn và phát triển nó.”
Được đặt tên theo những bể chứa nước lớn từng cung cấp nước uống cho Keys, Rain Barrel Village không chỉ là nơi bán quà lưu niệm, mà còn là nơi hỗ trợ cộng đồng. Bản thân là một nghệ sĩ, Keil tự hào khi có thể hỗ trợ các nghệ sĩ, thợ thủ công và chủ doanh nghiệp nhỏ khác, đồng thời tạo ra một không gian để họ xây dựng những điều ý nghĩa.
“Chúng tôi đã dành rất nhiều tình yêu, công sức và tâm huyết cho Rain Barrel,” Keil nói. “Chúng tôi đã tạo ra một điều gì đó phản ánh chính con người mình.”
Nếu các nghệ sĩ là linh hồn của ngôi làng, thì Betsy chính là bộ mặt của nó. Bức tượng này là một trong những địa danh được chụp ảnh nhiều nhất ở Florida Keys, chỉ đứng sau cột mốc điểm cực nam (Southernmost Point Buoy) ở Key West.
Jennifer Cullen, quản lý bất động sản và chủ cửa hàng lưu niệm Tipsy Octopus, cho biết Betsy thu hút rất nhiều người dừng chân trên đường đến Marathon hoặc Key West.
“Mọi người rất thích chụp ảnh với Betsy,” Cullen nói. “Đó là một điểm đến tuyệt vời bên đường. Chúng tôi yêu quý nó.”
Nghệ sĩ Richard Blaze hoàn thành Betsy vào năm 1985. Ban đầu, bức tượng sợi thủy tinh này được đặt làm cho một nhà hàng địa phương, nhưng nhà hàng đã đóng cửa trước khi Betsy hoàn thành. Sau đó, bức tượng tôm hùm khổng lồ được đặt tại một điểm tham quan khác ở Islamorada, Treasure Village, nhưng cuối cùng lại bị cất vào kho sau khi địa điểm này trở thành một trường học. Betsy được chuyển đến Rain Barrel Village vào năm 2009.
Sau khi ghé thăm Betsy, du khách có thể khám phá những cửa hàng nhỏ độc đáo, khu vườn và hai quán cà phê.
Megan Stennes đến thăm Keys cùng gia đình vào tháng 4 và quyết định dừng chân tại Rain Barrel Village trên đường trở về Palm Beach Gardens. Cô biết mẹ mình sẽ thích tất cả các cửa hàng ở đây, điều mà cô đã vô tình phát hiện ra trong một chuyến đi trước đó.
“Tôi chỉ muốn chụp ảnh với Betsy, và sau đó tôi nhận ra rằng họ có tất cả các cửa hàng ở phía sau này,” Stennes nói. “Vì vậy, chúng tôi đã vào và ở lại đây lâu hơn tôi dự kiến.”
William Purser, chủ sở hữu của Sculptured Glass, đã gắn bó với Rain Barrel Village hơn hai thập kỷ. Du khách có thể xem ông tạo hình thủy tinh nóng chảy thành những bức tượng nhỏ chi tiết về cá, chim và các loài động vật hoang dã khác thường thấy ở Florida Keys.
Ông phát hiện ra ngôi làng khi đến thăm các phòng trưng bày nghệ thuật ở Keys và thích ý tưởng được bao quanh bởi những nghệ sĩ khác.
“Tất cả chúng ta đều có điểm chung, và làm nghệ thuật là tất cả, bất kể phương tiện của bạn là gì,” Purser nói. “Tất cả chúng ta đều muốn những điều giống nhau từ công việc của mình. Bạn muốn tiến bộ, bạn không muốn trì trệ. Bạn chỉ cần tiếp tục phát triển và phát triển.”
Một nơi như Rain Barrel Village rất tuyệt vời cho du khách vì hàng hóa luôn thay đổi tùy thuộc vào cảm hứng sáng tạo của các nghệ sĩ, ông nói.
“Đó là một kiểu địa điểm, nếu bạn đã đến đây một lần, bạn có thể sẽ quay lại,” Purser nói. “Bạn sẽ quay lại nhiều lần để xem có gì mới. Chúng tôi luôn tạo ra những tác phẩm khác nhau.”
Judith Chesher, chủ sở hữu của Art on a Whim, bán tác phẩm của khoảng 30 nghệ sĩ khác nhau ở Keys tại cửa hàng của mình.
“Tôi cố gắng tìm những thứ độc đáo và khác biệt, điều này không khó vì Keys có rất nhiều nghệ sĩ làm đủ thứ kỳ lạ,” Chesher nói.
Bản chất tự do của Keys có một lịch sử lâu dài trong việc thu hút các nghệ sĩ và những cộng đồng đó có xu hướng củng cố và khuyến khích lẫn nhau, bà nói.
“Đó là một bầu không khí tốt,” Chesher nói. “Điều đặc biệt ở Keys là bạn thường không bị làm phiền. Chỉ cần không vi phạm bất kỳ luật nghiêm trọng nào và bạn không cần phải đi giày.”
Theo репортажу на ABC News.
