Sau một thất bại khó tin trước Wisconsin, giới phân tích cho rằng kỷ nguyên của Huấn luyện viên Lincoln Riley tại Đại học Nam California (USC) đang đi đến hồi kết. Đội Trojans chỉ ghi được bảy điểm, mức thấp nhất từ trước đến nay dưới thời Riley, và đã thua 6-2 trong mùa giải.
Từng được kỳ vọng sẽ là một bước ngoặt, mùa giải 2026 của USC với lớp tân binh số một cả nước và sự trở lại của quarterback Jayden Maiava đã gặp nhiều trắc trở. Mặc dù có những màn trình diễn dưới kỳ vọng, đội vẫn có vị thế tốt cho đến đầu tháng 10.
Tuy nhiên, trận thua 7-10 trước Wisconsin đã cho thấy nhiều vấn đề cố hữu của đội dưới thời Riley: thiếu kỷ luật, thi đấu dưới sức khi gặp khó khăn và khả năng phòng ngự yếu kém. Hàng tấn công của Trojans gặp nhiều vấn đề, từ sai lầm của quarterback, những đường chuyền bị rơi đến việc chạy bóng không hiệu quả.
Đội phòng ngự của USC cũng không đủ sức gánh vác khi hàng công gặp khó khăn. Trong khi các đội khác như Indiana có thể giành chiến thắng nhờ khả năng phòng ngự, USC lại không cho thấy điều đó. Dù còn cơ hội lọt vào vòng playoff nếu thắng bốn trận còn lại, khả năng đội làm được điều này là rất thấp.
Trong bối cảnh đó, huấn luyện viên Bob Chesney đã đưa UCLA vào vị trí thuận lợi để lọt vào playoff ngay trong mùa giải đầu tiên, một sự tương phản rõ rệt với tình hình của USC. Theo tin từ OutKick, với số tiền khổng lồ đã đổ vào chương trình, kết quả này là không thể chấp nhận được.
