Một khởi đầu kịch tính cho loạt trận chung kết miền Đông NBA đã diễn ra vào đêm Thứ Tư, khi Indiana Pacers lội ngược dòng ngoạn mục để đánh bại New York Knicks với tỷ số 138-135 trong hiệp phụ tại Madison Square Garden.
Knicks, đội chủ nhà, đã dẫn trước tới 14 điểm khi trận đấu chỉ còn chưa đầy ba phút trong thời gian chính thức. Tuy nhiên, Pacers đã có một cuộc bứt phá mạnh mẽ, với sự tỏa sáng của Aaron Nesmith, người ném thành công hàng loạt quả 3 điểm quan trọng để thu hẹp cách biệt.
Khoảnh khắc đáng chú ý nhất đến ở cuối hiệp 4, khi Tyrese Haliburton của Pacers thực hiện một cú ném xa ở giây cuối cùng. Quả bóng bật vào vành rổ rồi bay cao trước khi rơi vào lưới, gỡ hòa 125-125 và buộc trận đấu phải bước vào hiệp phụ. Ban đầu, nhiều người tưởng đó là một quả 3 điểm quyết định, nhưng pha quay chậm cho thấy chân Haliburton chạm vạch, nên đó là cú ném 2 điểm.
Trong hiệp phụ, Pacers là đội chơi tốt hơn và giành chiến thắng chung cuộc. Tyrese Haliburton kết thúc trận đấu với 31 điểm và 11 kiến tạo. Aaron Nesmith có một đêm ném 3 điểm xuất sắc với 30 điểm (ném vào 8/9 quả 3 điểm).
Về phía Knicks, Jalen Brunson tiếp tục phong độ cao với 43 điểm, còn Karl-Anthony Towns đóng góp 35 điểm và 12 rebounds. Tuy nhiên, việc để mất lợi thế lớn trong những phút cuối hiệp 4 khi Brunson gặp rắc rối về lỗi đã khiến họ trả giá đắt.
Theo thống kê từ NBC News, đây là một trong những pha sụp đổ khó tin nhất tại vòng loại trực tiếp NBA trong nhiều năm qua. Kể từ mùa giải 1997-98, các đội dẫn trước ít nhất 14 điểm khi còn 2 phút 45 giây trong hiệp 4 đều có thành tích 994 thắng – 0 thua trước trận đấu này.
Trận 2 của loạt chung kết miền Đông sẽ diễn ra vào đêm Thứ Sáu.
Đây là lần thứ chín hai đối thủ đầy duyên nợ này gặp nhau ở vòng playoff, tái hiện lại những màn đối đầu kinh điển của thập niên 90 giữa Knicks và Pacers.
