Tình hình đi lại bằng máy bay ở Mỹ lại gặp trục trặc, lần này là tại sân bay quốc tế Newark Liberty (New Jersey), một trong những sân bay bận rộn nhất cả nước và là trung tâm lớn của hãng United Airlines.
Theo thông tin từ Cục Hàng không Liên bang (FAA), vào tối thứ Hai vừa qua (ngày 12/5/2025), trung tâm kiểm soát không lưu ở Philadelphia, nơi điều phối các chuyến bay đến và đi Newark, chỉ có vỏn vẹn 3 kiểm soát viên làm nhiệm vụ theo lịch trình. Con số này thấp hơn rất nhiều so với mục tiêu thông thường là 14 người cho hầu hết các giờ trong ngày.
Thậm chí, một số nguồn tin thân cận với vấn đề tại sân bay cho biết, có những thời điểm chỉ có 1 hoặc 2 kiểm soát viên được cấp phép đầy đủ đang làm việc. Tình trạng thiếu hụt nhân sự trầm trọng này đã khiến các chuyến bay đến Newark bị chậm trễ khủng khiếp, có lúc lên tới gần 7 tiếng đồng hồ. Trung bình, các chuyến bay nội địa và từ một số khu vực của Canada đến Newark bị chậm hơn 1 tiếng 40 phút.
Đây không phải là lần đầu Newark gặp rắc rối. Chỉ vài ngày trước đó, vào thứ Sáu (9/5), trung tâm kiểm soát không lưu ở Philadelphia cũng bị mất tín hiệu radar trong một thời gian ngắn. Cuối tháng 4, một sự cố tương tự còn khiến kiểm soát viên không thể liên lạc với phi công trong khoảng 30 giây. Những trục trặc liên tiếp này, cùng với việc thiếu hụt nhân sự, đã gây áp lực lớn lên các kiểm soát viên, khiến một số người phải nghỉ phép vì căng thẳng.
Việc FAA chuyển trung tâm điều phối không lưu của Newark từ Long Island, New York sang Philadelphia vào mùa hè năm ngoái với hy vọng dễ tuyển dụng hơn ở khu vực có chi phí sinh hoạt thấp hơn dường như chưa mang lại hiệu quả. Tuyển dụng và đào tạo một kiểm soát viên không lưu đủ tiêu chuẩn cho vùng trời phức tạp như Newark mất rất nhiều thời gian, trung bình khoảng 2 năm rưỡi.
Bộ trưởng Giao thông Vận tải Sean Duffy thừa nhận rằng không thể “chỉ búng tay” là có đủ kiểm soát viên ngay lập tức. Tính đến tháng 3/2024, chỉ có 59% vị trí kiểm soát viên tại cơ sở cũ ở Long Island được lấp đầy.
Ngoài vấn đề nhân sự, FAA còn đang đối mặt với các sự cố về thiết bị và công nghệ lỗi thời. Ông Duffy cho biết các lần mất radar gần đây là do đường truyền viễn thông dự phòng đã cũ bị quá tải khi đường truyền chính gặp sự cố. Ông ví von rằng họ đang cố gắng “chạy tốc độ của những năm 1990 trên thiết bị của những năm 1980”.
Để khắc phục, FAA đã cập nhật phần mềm và lên kế hoạch nâng cấp hạ tầng, bao gồm lắp đặt cáp quang mới. Bộ Giao thông Vận tải cũng dự định gặp gỡ các hãng hàng không trong tuần này để thảo luận về việc giảm số chuyến bay tại Newark nhằm giảm tải áp lực. United Airlines, hãng chiếm phần lớn hoạt động tại sân bay này, cũng đã cắt giảm một số chuyến bay.
Tình trạng này khiến nhiều hành khách ngao ngán. Một người dân New Jersey thường xuyên bay từ Newark cho biết, sau khi chứng kiến cảnh chậm trễ và hủy chuyến hàng loạt vào thứ Hai, cô đang cân nhắc chuyển sang các sân bay khác ở New York như JFK hay LaGuardia. “Với tất cả các vấn đề ở Newark, bạn phải chuẩn bị kế hoạch A, B, C và D,” cô nói.
Trong khi đó, CEO của United Airlines, Scott Kirby, đã gửi email trấn an khách hàng rằng các chuyến bay đến và đi Newark vẫn “hoàn toàn an toàn”. Ông giải thích rằng khi FAA gặp sự cố về công nghệ hay thiếu nhân viên, họ yêu cầu các hãng hàng không giảm số chuyến bay để đảm bảo an toàn ở mức cao nhất.
Câu chuyện ở Newark cho thấy ngành hàng không Mỹ vẫn còn nhiều thách thức, từ việc thiếu hụt nhân sự chuyên môn cao đến hạ tầng công nghệ cần được nâng cấp. Hy vọng các biện pháp sắp tới sẽ giúp cải thiện tình hình, để việc đi lại của mọi người được suôn sẻ hơn.
Thông tin được tổng hợp theo nguồn tin từ The New York Times, đăng trên Seattle Times ngày 12/5/2025.
