Seattle hiện đang dẫn đầu cả nước về tỷ lệ văn phòng bỏ trống tại khu vực trung tâm thành phố, với các nhà lãnh đạo doanh nghiệp cảnh báo rằng các tòa nhà trống đang ảnh hưởng tiêu cực đến nền kinh tế của thành phố.
Theo một báo cáo kinh tế từ Hiệp hội Trung tâm Seattle (Downtown Seattle Association), thuế bảng lương mà thành phố áp dụng, còn gọi là thuế “Jumpstart”, bị cho là nguyên nhân khiến 30.000 việc làm bị cắt giảm trong những năm gần đây. Điều này góp phần làm tăng tỷ lệ văn phòng bỏ trống lên 36,5% tại trung tâm Seattle, theo số liệu từ Cushman & Wakefield.
Đáng chú ý, sắc thuế về bảng lương gây tranh cãi này đã được phê duyệt vào năm 2020 và có hiệu lực từ tháng 1 năm 2021, đánh thuế các nhà tuyển dụng lớn dựa trên mức lương cao của nhân viên.
Vào tháng 6, Thị trưởng Katie Wilson cho biết thành phố đang xem xét thêm các biện pháp đánh thuế để giải quyết khoản thâm hụt ngân sách gần nửa tỷ đô la trong vòng 3 năm tới. Các lựa chọn bao gồm thuế vốn địa phương và mở rộng thuế bảng lương. Mặc dù cắt giảm chi tiêu cũng đang được cân nhắc, các nhà lãnh đạo doanh nghiệp phản đối việc tăng thuế, cho rằng ưu tiên hàng đầu là thúc đẩy tăng trưởng việc làm và phục hồi khu vực trung tâm.
Ông Jon Scholes, Chủ tịch Hiệp hội Trung tâm Seattle, nhận định: “Tôi nghĩ rằng đây là động thái sai lầm đối với Seattle và sẽ tiếp tục đẩy các công việc ra khỏi thành phố của chúng ta. Chúng ta không cần thêm thuế kinh doanh ở Seattle. Chúng ta cần thêm các doanh nghiệp đặt trụ sở tại đây để đóng thuế.” Ông Scholes nhấn mạnh rằng thành phố cần chi tiêu trong giới hạn nguồn thu thay vì vượt quá, như đã xảy ra trong 5-6 năm qua, dẫn đến việc tăng thuế đối với các chủ doanh nghiệp tại Seattle và khiến nhiều công ty chuyển địa điểm.
Ông Scholes đưa ra ví dụ về các thành phố lân cận như Bellevue, nơi đang có sự tăng trưởng việc làm và giá trị bất động sản thương mại, trái ngược với tình hình của Seattle. So với 30 khu vực đô thị lớn khác trên toàn quốc, Seattle đứng ở nhóm cuối về tăng trưởng việc làm trong 4 năm qua.
Ông khuyên Thị trưởng Wilson nên tập trung vào việc mở rộng khu vực kinh tế tư nhân thay vì áp đặt thêm gánh nặng thuế. “Quý vị có thể tạo ra nguồn thu mới, mở rộng cơ sở thuế bằng cách biến Seattle thành một nơi tuyệt vời để kinh doanh và lấp đầy các không gian trống trong trung tâm thành phố Seattle.”
Hậu quả kinh tế từ các tòa nhà văn phòng bỏ trống đã bắt đầu ảnh hưởng đến người dân. Với gần 20 triệu feet vuông diện tích văn phòng trống, giá trị các tòa nhà trung tâm đã giảm một nửa so với 4 năm trước. Do các tài sản thương mại này tạo ra ít nguồn thu thuế hơn, ông Scholes cảnh báo rằng gánh nặng thuế đang chuyển trực tiếp sang người dân, bao gồm cả chủ nhà và người thuê nhà.
Mặc dù có những bất đồng về chính sách tài khóa, ông Scholes đã bày tỏ sự hài lòng về cách Seattle tổ chức thành công các trận đấu World Cup vừa qua. Ông cho rằng sự kiện này đã cho thấy khả năng của thành phố khi hoạt động ở mức cao nhất và kêu gọi các nhà lãnh đạo sử dụng sự kiện này làm tiền đề cho công tác quản lý hàng ngày.
Ông cũng đánh giá cao những nỗ lực của Thị trưởng Wilson trong việc tạo thêm không gian trong nhà cho những người vô gia cư, nhưng chỉ trích quyết định gần đây về việc ngừng kích hoạt các camera giám sát ở khu vực sân vận động sau khi trận đấu cuối cùng của World Cup kết thúc, cho rằng các công cụ này rất hữu ích trong việc phòng chống tội phạm.
Thông tin trong bài báo này đến từ Hiệp hội Trung tâm Seattle và các báo cáo, phỏng vấn của FOX 13 Seattle.
