Câu chuyện khởi nghiệp đầy cảm hứng của Levan Kvirkvelia và Daniel Dhawan, những nhà sáng lập Rork, nghe như một bộ phim Hollywood. Từ chỗ cạn kiệt tiền bạc, nợ nần chồng chất 15.000 đô la mỗi người, thậm chí Dhawan còn phải ngủ nhờ trên nệm tại nhà bạn, họ đã vực dậy và đạt doanh thu 100.000 đô la chỉ trong 5 ngày.
Bước ngoặt đến từ một dòng tweet lan truyền về sản phẩm “vibe coder” ứng dụng di động của họ. Rork cho phép người dùng không chuyên về kỹ thuật có thể xây dựng ứng dụng di động chỉ bằng một vài dòng mô tả đơn giản.
Sự kiện này đã mở đường cho vòng gọi vốn hạt giống trị giá 2,8 triệu đô la, dẫn đầu bởi chương trình Speedrun mới của Andreessen Horowitz, cùng với sự tham gia của các nhà đầu tư khác như Elizabeth Yin của Hustle Fund, ChapterOne, Founders Inc., Austen Allred, Charlie Cheever của Expo, Evan Bacon, Siqi Chen của Runway, và nhiều người khác.
Ngày 12 tháng 2, sau nhiều tháng miệt mài và một lần thay đổi chiến lược, Kvirkvelia và Dhawan chính thức ra mắt Rork bằng một dòng tweet.
“Chúng tôi hoàn toàn là những kẻ yếu thế. Tiền bạc sắp cạn kiệt đến nơi rồi,” Dhawan chia sẻ với TechCrunch.
Trước đó, họ đã nhận được một khoản đầu tư nhỏ từ nhà đầu tư thiên thần Matt Shumer, đồng sáng lập kiêm CEO của OthersideAI, công ty đứng sau công cụ viết AI Hyperwrite.
Ngày 24 tháng 2, khi mọi người bàn tán xôn xao về một sản phẩm cạnh tranh từ công ty Bolt, Shumer đã đăng trên X rằng anh nghĩ Rork tốt hơn Bolt.
“Tôi thực sự choáng váng,” Shumer viết trên X. “Rork cho phép bạn tạo toàn bộ ứng dụng iOS chỉ bằng cách mô tả chúng! Không cần code. Điều này thay đổi mọi thứ cho việc phát triển ứng dụng. Rork vượt trội hơn Bolt (và đúng vậy, tôi đã đầu tư ngay sau khi dùng thử).”
Bài đăng của Shumer, kèm theo một video về Rork, đã gây bão với hơn 1 triệu lượt xem.
Lượng người dùng Rork tăng vọt ngay lập tức, nhưng các nhà sáng lập lại rơi vào thế khó. Họ phải gánh khoản nợ 15.000 đô la trên thẻ tín dụng để duy trì hoạt động của ứng dụng.
“Về cơ bản, chúng tôi phải tự bỏ tiền túi ra để trả cho AI, vì không huy động được nhiều vốn,” Dhawan kể lại. “Chúng tôi gần như cạn tiền. Và rồi 15 phút sau bài đăng đó, Austen Allred đã đầu tư 100.000 đô la.”
Đến cuối ngày Shumer đăng tweet, Founder’s Inc. và Yin của Hustle Fund đã sẵn sàng đầu tư, đồng thời những lời giới thiệu ấm áp đến các nhà đầu tư và thiên thần khác cũng liên tục được gửi đến. “Về cơ bản, chúng tôi đã nhận được 350.000 đô la ngay trong ngày đầu tiên. Thật điên rồ.”
Mặc dù nghe có vẻ thành công ngay lập tức, nhưng đối với các nhà sáng lập, đây giống như một cuộc giải cứu khỏi bờ vực phá sản. Trước Rork, họ đã cùng nhau xây dựng hai startup bằng vốn tự có và gặt hái thành công với các ứng dụng di động khi còn là thiếu niên. Hiện tại, Kvirkvelia 25 tuổi và Dhawan 27 tuổi.
Tuy nhiên, họ đã tiêu gần hết số tiền kiếm được từ các ứng dụng trước đó để phát triển một sản phẩm tiền thân của Rork, một “vibe coder” tương tự như Cursor, nhắm đến người dùng không chuyên về kỹ thuật.
Dhawan đã ở San Francisco từ tháng 12 để tham gia Founders Inc. và tìm kiếm nguồn vốn, làm việc xuyên suốt kỳ nghỉ Giáng sinh và ngủ trên nệm tại căn hộ của một người bạn là nhà sáng lập YC, nhưng mọi chuyện không mấy suôn sẻ.
Sau đó, đối thủ cạnh tranh Lovable ra mắt và nhanh chóng lan truyền. Dhawan nhớ lại: “Chúng tôi đã hoàn thành bản mẫu, và rồi họ ra mắt. Chúng tôi thực sự thất vọng.”
Kvirkvelia thuyết phục Dhawan thay đổi hướng đi. Thay vì xây dựng một sản phẩm tương tự Lovable, tập trung vào mã hóa web AI, họ nên quay trở lại thế mạnh của mình và xây dựng một Lovable cho ứng dụng di động.
Chưa ai làm được điều này trước đây, hoặc ít nhất là chưa thành công, bởi vì việc xây dựng ứng dụng di động gốc phức tạp hơn gấp 10 lần so với phát triển web. Kvirkvelia giải thích: “Chúng tôi là Lovable cho Expo, Lovable cho React,” đề cập đến hai framework phát triển ứng dụng di động phổ biến.
Khi startup đối thủ Bolt ra mắt một sản phẩm “vibe coding” di động, các nhà sáng lập Rork cảm thấy deja vu, lo sợ sẽ lại bị đánh bại. Vì vậy, họ quyết định ra mắt cùng ngày với Bolt.
Sau khi tweet của Shumer lan truyền và các nhà đầu tư thiên thần bắt đầu rót vốn, một trong số họ đã giới thiệu các nhà sáng lập Rork với Andrew Chen, người điều hành chương trình Speedrun mới của Andreessen Horowitz. Speedrun là chương trình cố vấn kéo dài 12 tuần của a16z dành cho các startup giai đoạn đầu. Chương trình này cung cấp các khoản tín dụng trị giá 5 triệu đô la từ các đối tác của công ty như AWS, Google Cloud, OpenAI, Microsoft, Nvidia, Stripe, Deel, và những công ty khác. Thông thường, Speedrun sẽ đầu tư tối đa 1 triệu đô la.
Chen liên hệ với Dhawan, nhưng Dhawan không vội vàng đồng ý. Anh giải thích rằng mình đã có một bản điều khoản tiền hạt giống từ một công ty khác. Chen, quyết tâm không bỏ lỡ cơ hội, đã nhanh chóng đưa ra một lời đề nghị cạnh tranh. Các nhà sáng lập Rork chấp nhận, nhận được tiền hạt giống và sẽ tham gia khóa học bắt đầu vào ngày 28 tháng 7.
Chen chia sẻ với TechCrunch qua email: “Daniel và Levan là những nhà phát minh kỹ thuật có kiến thức sâu rộng về phát triển và phân phối ứng dụng di động, điều này cho phép họ xây dựng một nền tảng tuyệt vời một cách nhanh chóng. Họ chính xác là kiểu nhà sáng lập mà chúng tôi mong muốn hỗ trợ với a16z Speedrun.”
Thậm chí còn tuyệt vời hơn cả nguồn vốn, số lượng người dùng trả phí đang tăng lên nhanh chóng. Hai tháng sau dòng tweet lan truyền của Shumer, đội ngũ hai người này đã đạt doanh thu thường niên 550.000 đô la.
Và Dhawan cũng đã chuyển ra khỏi sàn nhà và sống trong căn hộ của riêng mình.
Theo TechCrunch
