Một câu chuyện đầy xúc động và bất ngờ đang diễn ra tại Louisiana, nơi hai người đàn ông từng ở hai chiến tuyến giờ đây lại cùng nhau chiến đấu vì công lý.
Khoảng 25 năm trước, Bobby Gumpright, khi đó mới 18 tuổi và đang vật lộn với cơn nghiện, đã dựng lên một câu chuyện giả mạo. Để che giấu việc tiêu hết tiền lương vào ma túy, anh nói dối cha mình rằng đã bị một người đàn ông da đen cướp có vũ khí.
Lời nói dối này đã dẫn đến một hậu quả khủng khiếp. Khi cảnh sát đưa ra ảnh các nghi phạm, Gumpright đã chỉ tay vào Jermaine Hudson, một người đàn ông da đen 20 tuổi, người đang bị tạm giữ vì một lỗi giao thông nhỏ.
Hudson, với vợ đang mang thai và con gái nhỏ 10 tháng tuổi ở nhà, không thể ngờ rằng cuộc đời mình sắp bước vào một cơn ác mộng. Anh bị buộc tội cướp mà mình không hề gây ra.
Tại phiên tòa năm 2001, dù có hai bồi thẩm viên không tin vào lời khai của Gumpright, Hudson vẫn bị kết tội bởi một bồi thẩm đoàn chia rẽ (split jury) với tỷ lệ 10-2. Đây là một thực tế pháp lý từng tồn tại ở Louisiana, có nguồn gốc từ các luật Jim Crow mang tính phân biệt chủng tộc sau Nội chiến, nhằm làm suy yếu tiếng nói của bồi thẩm viên da đen.
Hai mươi năm sau, Tòa án Tối cao Hoa Kỳ đã tuyên bố hệ thống bồi thẩm đoàn chia rẽ này là vi hiến. Louisiana đã bỏ phiếu loại bỏ nó vào năm 2018, nhưng quyết định này không được áp dụng hồi tố. Điều đó có nghĩa là gần 1.000 người, phần lớn là người da đen, vẫn đang ngồi tù ở Louisiana dựa trên các bản án từ bồi thẩm đoàn không đồng thuận.
Jermaine Hudson là một trong số đó. Anh đã trải qua 22 năm sau song sắt, bỏ lỡ những cột mốc quan trọng trong cuộc đời các con mình. Trong tù, anh luôn cầu nguyện Bobby Gumpright sẽ nói ra sự thật.
Về phần Gumpright, cảm giác tội lỗi luôn đeo bám anh, dù cố gắng lấp đầy bằng ma túy và rượu. Anh chia sẻ với ABC News rằng mình đã đứng giữa ranh giới “tự kết liễu hoặc thú nhận”.
Bước ngoặt xảy ra vào năm 2021. Khi Hudson đang chuẩn bị nhận một thỏa thuận nhận tội để được giảm án, anh nhận được tin Gumpright, sau khi vào trại cai nghiện, đã thú nhận lời nói dối của mình. Vài ngày sau, Hudson được trả tự do.
Vài tháng sau, Gumpright nhận được một cuộc gọi từ số lạ. Đó là Hudson. “Chắc anh không nghĩ sẽ nghe tin từ tôi đâu nhỉ,” Hudson nói.
Hai người đàn ông này, một người gây ra nỗi đau, một người phải gánh chịu, đã gặp nhau ở New Orleans và trở thành bạn bè. Trong hai năm qua, họ cùng nhau vận động hành lang tại thủ phủ bang Louisiana.
Trước một ủy ban lập pháp đông nghịt, Bobby Gumpright, tay run run, đứng lên và nói sự thật. Anh thừa nhận “hậu quả của một tội lỗi khủng khiếp” mà mình đã gây ra. Ngồi phía sau anh là Jermaine Hudson.
Họ đang đấu tranh cho một dự luật cho phép những tù nhân bị kết án bởi bồi thẩm đoàn chia rẽ có cơ hội xin xét xử lại. Dự luật này không tự động cấp xét xử lại, nhưng mở ra cánh cửa hy vọng cho nhiều người.
Câu chuyện của họ là minh chứng sống động về việc một người vô tội có thể bị tống giam hàng thập kỷ dưới một hệ thống bất công, và rằng không bao giờ là quá muộn để sửa chữa sai lầm. Gumpright nói trước các nhà lập pháp: “Tôi không thể thay đổi quá khứ, nhưng tôi từ chối tiếp tục sống trong lời nói dối khi sự bất công vẫn tiếp diễn. Louisiana không thể thay đổi quá khứ, nhưng Louisiana có thể từ chối để sự bất công của nó tồn tại.”
Dự luật tương tự đã thất bại năm ngoái, nhưng một ủy ban lập pháp đã ủng hộ phiên bản mới vào tháng Tư vừa qua. Nó vẫn cần sự phê duyệt của Thượng viện, Hạ viện và Thống đốc.
Khi dự luật vượt qua rào cản đầu tiên, mọi người trong phòng đã reo hò. Gumpright và Hudson ôm chầm lấy nhau, nước mắt lưng tròng vì vui sướng.
Cả hai đều nói rằng họ cần nhau để hàn gắn. Hudson muốn biết lý do Gumpright nói dối, còn Gumpright tìm kiếm sự tha thứ. Hudson, với một trái tim bao dung, đã tha thứ cho Gumpright, hiểu rằng anh ta cũng đang trải qua khó khăn.
Hiện tại, Gumpright, 44 tuổi và đã cai nghiện được 4 năm, là một chuyên gia tư vấn cai nghiện. Hudson, 47 tuổi, đã chuyển đến Texas, kết hôn, mua nhà, bắt đầu kinh doanh và tận hưởng thời gian bên hai cháu nội.
Gumpright đã đến dự tiệc tân gia của Hudson và gặp gỡ gia đình anh. Họ nhắn tin động viên nhau mỗi ngày và giữ ảnh của nhau bên mình.
“Bạn của tôi ư? Đó là cách nói giảm đi,” Hudson nói về mối quan hệ với Gumpright. “Anh ấy là anh em của tôi.”
Theo tin từ ABC News.
